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[스포츠조선 김용 기자] "베테랑이라고 막연한 기대를 하면 안될 것 같다."
롯데 자이언츠의 2024 시즌은 설렜다 전력을 떠나, '우승청부사' 김태형 감독이 수장으로 합류했기 때문이다. 팬들은 그동안 롯데에 없었던 강력한 김태형표 리더십이 롯데를 우승권으로 인도할 것으로 철썩 같이 믿었다.
프로에서는 성적이 최우선이다.
하지만 확실하게 달라지고 있는 부분이 있다. '철밥통' 문화가 사라지고 있다는 점이다.
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스타는 많은데, 그 선수들의 경기력이 하나의 팀으로 묶어 응축된 에너지를 쏟아부은 적이 거의 없었다. 돈을 주고 데려왔으니 안 쓸 수도 없는데, 그 선수들이 '1군 자리는 당연한 것'이라고 여기며 혼신의 힘을 다하지 않으면 팀이 망가지는 건 한순간이다. 돈도 돈이지만, 그래도 평균치가 있는 선수들이기에 지도자들도 '언젠가는 해주겠지'하는 생각에 하염없이 그들의 활약을 기다리다 시즌을 망치기도 했다.
그래서 롯데가 김 감독에게 기대한 것이 바로 선수단 장악력이다. 김 감독은 두산 시절에도 일부 스타 선수들이 누가 봐도 눈밖에 나는 행동을 하면 가차 없이 엔트리에서 말소해 팀 분위기를 다잡았다.
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'실력 없으면 1군 자리 없다'는 메시지가 명확히 전달되고 있다. 위에 언급한 FA 트리오 외에도 지난 시즌 신인 100안타를 친 김민석 역시 황성빈에 자리를 내주며 2군행을 통보받았다. 김민석은 롯데가 자랑하는 라이징 스타다. 이런 선수는 구단 차원에서 꾸준하게 기회를 주며 키우기도 하는 데 김 감독의 눈에는 부족했다.
고승민, 나승엽 등 잠재력 높은 선수들도 처음에 기회를 받았지만 증명을 하지 못하자 가차 없이 2군행이다. 22일에는 최근 7경기 연속 무안타 중인 이학주가 2군행 철퇴를 맞았다. 개막 후 너무 방망이가 잘맞아 최근 부진에도 타율이 3할6푼6리였지만, 김 감독은 크게 아쉬워하지 않았다.
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하지만 롯데는 이번 사태를 팀 체질 개선의 기회로 삼고자 하는 기류가 감지된다.
'나는 2군 가도 열흘 있다 무조건 올라올 거야, 설마 나를 빼겠어'라는 타성에 젖은 선수들의 마인드를 바꾸지 않으면 절대 우승이라는 결실을 맺을 수 없다는 판단이다.
시간이 걸릴 수 있겠지만, 이런 뼈를 깎는 체질 개선 없이 성적은 절대 운으로 따라오지 않는다는 걸 인지하기 시작한 것이다. 중요한 변화다.
김용 기자 awesome@sportschosun.com