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[스포츠조선 박상경 기자] 두 번째 실전 점검도 합격점이었다.
KIA 타이거즈 새 외국인 투수 윌 크로우에 대한 기대가 점점 높아지고 있다. 두 차례 시범경기 등판을 통해 실전 점검을 거친 결과, 기대 이상의 구위와 제구를 보여주고 있다.
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크로우는 2021~2022시즌 피츠버그 파이어리츠에서 선발-불펜을 오가며 풀타임 시즌을 보낸 투수. 커리어 면에선 지난해 NC 다이노스에서 20승-200탈삼진을 동시 달성하며 MVP, 골든글러브를 휩쓴 에릭 페디(시카고 화이트삭스)에 견줄 만한 선수로 꼽혔다.
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하지만 우려의 시선도 있었다. 커리어 하이를 달성한 이듬해인 2023년 5경기 만에 어깨를 다쳐 60일짜리 부상자 명단에 올랐다. 결국 7월 중순 지명할당 조치돼 마이너팀으로 향했으나 방출을 피하지 못했다. 지난해 빅리그에서 5경기 9⅔이닝, 마이너팀에서 17경기(선발 3경기) 30⅓이닝을 던졌다. 그러나 부상 전력과 2021시즌 이후 크게 줄어든 선발 등판 경력 탓에 외국인 투수에 흔히 기대하는 이닝이터 다운 모습을 보여줄지에 대한 걱정이 있었다. 두 번의 시범경기 등판을 통해 우려는 서서히 불식돼 가는 모양새다.
KIA는 크로우를 영입하기 전 메디컬체크에 공을 들였다. 어깨 부상 전력이 있는 만큼, 긴 이닝 소화가 필요한 선발 투수에 걸맞은 몸 상태인지를 집중 체크했다. 미국 현지에서 먼저 메디컬체크를 받은 뒤 자료를 국내로 이관해 교차 검증을 거친 뒤인 1월 말에야 OK 사인이 났다.
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박상경 기자 ppark@sportschosun.com
