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[인천공항=스포츠조선 권인하 기자]"좀 더 긍정적으로, 자신감을 얻고 싶다."
스프링캠프를 가는 선수들의 목표는 대부분 기술적인 것이 많았다. 직구의 구속을 올린다거나, 변화구 구종을 늘리거나, 제구력을 향상시키는 등 구체적인 자신의 기량 향상에 목표를 두는 게 많았다.
지난해 스프링캠프와 시범경기까지 LG에서 강효종이 '급상승 검색어' 중 하나였다. 그만큼 팬들의 관심을 많이 받았다. LG 염경엽 감독이 "메이저리그 급 회전수을 가졌다"며 강효종의 잠재력에 기대감을 표시했고, 강효종은 그 기대에 부응하듯이 무럭무럭 성장했다. 그리고 시범경기에서 일찌감치 5선발로 낙점을 받은 강효종은 4월 6일 고척에서 열린 키움 히어로즈와의 시즌 첫 선발 등판에서 5이닝 동안 3안타 3볼넷 4탈삼진 무실점의 호투로 승리 투수가 됐다. 승승장구할 것 같았다.
그런데 거기까지였다. 이후 다시는 5이닝을 던지지 못했고, 부진이 쌓였다. 이닝수가 줄어들었고, 4월 29일 잠실 KIA 타이거즈전서 2이닝 3안타 1볼넷 2실점(1자책)을 기록하고 패전투수가 된 뒤 2군으로 내려갔다. 10월에 다시 올라와 2경기를 던졌으나 나아지지 않았다. 7경기서 1승2패 평균자책점 6.23을 기록하고 2023시즌을 마쳤다. 처음으로 1군 기회를 얻었지만 제대로 잡지 못했다.
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강효종은 20일 인천공항을 통해 스프링캠프지인 미국 애리조나로 조기 출국하며 지난시즌을 돌아보며 자신감을 얘기했다. 강효종은 "부진의 원인을 꼽자면 솔직히 자신감이 떨어진게 큰 것 같다"면서 "첫 경기 잘던지고 이후 성적이 계속 떨어졌는데 많이 맞기도 하고, 마음대로 안들어가기도 하면서 감독님과 팬들의 기대에 부응하지 못하며 자신감이 떨어졌다"라고 했다. 이어 "2군에 내려갔을 때 나 자신에게 화가 많이 났었다. 자신감이 떨어져 스스로 경기를 못한것이어서 힘들었다"라고 했다.
2군에서 꾸준히 던지면서 자신감을 찾으려 했다는 강효종은 이번 스프링캠프에서도 자신감을 찾는 것이 목표라고. 강효종은 "이번 캠프에서는 일단 부상없이 한시즌을 버틸 수 있는 몸을 제대로 만들고 싶다"면서 "긍정적인 생각도 많이 하고 자신감을 많이 얻을 수 있는 캠프가 되면 좋겠다"라고 말했다.
기술적으로 준비하는 것이 있냐고 묻자 강효종은 "체인지업이나 스플리터 중 하나를 장착하고 싶어서 연습하고 있다"면서 "둘 다 던져보고 있는데 체인지업을 더 던지고 싶다. 로봇심판이 떨어져도 스트라이크존을 통과하면 스트라이크를 잡아준다고 해서 커브도 잘 활용하려고 한다"라고 했다.
인천공항=권인하 기자 indyk@sportschosun.com
