이정후 뒤 바라보는 '괴물타자' 무라카미, 2년 뒤 메이저리그 예정됐는데…리그 최다 '22실책' 어떡해

사진캡처=야쿠르트 스왈로즈 SNS

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WBC 멕시코와 4강전에서 끝내기 안타를 터트린 무라카미. 사진캡처=일본야구대표팀 홈페이지

143경기 중 141게임에 출전해 타율 2할5푼6리, 127안타, 31홈런, 84타점, OPS(출루율+장타율) 0.875.

타율이 좀 낮지만 중심타자로서 눈에 띄는 성적이다. 센트럴리그 홈런 2위, 타점과 OPS 4위를 했다. 팀 내 타율도 2위다. 올해 일본프로야구 양 리그에서 30홈런을 친 타자는 2명뿐이다.

이런 성적을 내고도 질책을 받는 선수가 있다. 야쿠르트 스왈로즈의 '괴물 타자' 무라카미 무네타카(23)다.

지난해 성적이 좋아도 너무 좋았다. 타율 3할1푼8리, 56홈런, 134타점. 22세 최연소 타격 3관왕에 올랐다. OPS(출루율+장타율) 1.168. 무시무시한 기록이다.

무라카미는 지난해 페넌트레이스 최종전에서 시즌 56호 홈런을 터트려 일본 야구사를 다시 썼다. 전설의 홈런왕 오 사다하루(왕정치·소프트뱅크 구단 회장)를 넘어 일본인 타자 한 시즌 최다 신기록을 수립했다. 오 사다하루가 1964년 기록한 55개를 58년 만에 넘었다.

무라키미가 13일 연봉 6억엔(약 54억원)에 재계약을 했다. 사실 형식적인 절차다. 그는 지난 겨울 야쿠르트와 3년 18억엔에 계약했다. 연봉이 3억8000만엔 뛰어 올랐다. 내년이 3년 계약의 두 번째 시즌이다.

야쿠르트는 지난해 말 FA(자유계약선수)가 아닌데도, 무라카미와 3년 다년 계약을 했다. 3년 계약이 끝나는 2025년 말 포스팅을 통해 메이저리그에 도전한다.

메이저리그를 향한 꿈이 더 커졌다.

올해 WBC(월드베이스볼클래식) 대표팀에서 함께 한 선수 세 명이 메이저리그 진출을 눈앞에 두고 있다. 야

사진캡처=야쿠르트 스왈로즈 SNS

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마모토 요시노부(25), 이마나카 쇼타(30), 마쓰이 유키(28)가 포스팅을 거쳐 협상 중이다. 대표팀 동료들의 메이저리그행이 동기부여가 된다고 했다. 올해는 투수 4명이 메이저리에 도전한다.

대표팀에서 3번을 쳤던 오타니 쇼헤이(29)는 LA 다저스와 10년 7억달러에 계약했다. 대표팀에서 4번으로 출발한 무라카미는 극심한 타격 부진에 빠져 하위 타순으로 밀렸다. 5번 요시다 마사타카(30)가 4번으로 올라갔다.

지난겨울 보스턴 레드삭스로 이적한 야마모토는 올시즌 타율 2할8푼9리, 155안타, 15홈런, 72타점, OPS(출루율+장타율) 0.783을 기록했다. 5년 9000만달러(약 1186억5000만원) 계약에 걸맞은 활약을 했다.

이정후의 샌프란시스코 자이언츠 계약 소식도 남다른 게 다가올 것이다. 이정후는 6년 1억1300만달러(약 1483억원)에 계약했다. 요시다보다 많은 역대 아시아인 타자 최고 기록이다.

무라카미는 올시즌을 돌아보며 '부진했지만 자신을 돌아볼 수 있었던, 인생에 도움이 된 시즌이었다'고 했다. 그가 주춤하면서 3년 연속 우승을 노렸던 야쿠르트는 센트럴리그 6개팀 중 5위를 했다. 주니치 드래곤즈에 승차없이 승률에서 앞서 가까스로 꼴찌를 면했다.

올해 무라카미의 부진 원인을 다년 계약에서 찾는 이들도 있다. 어린 나이에 거액이 보장된 다년 계약을 하면서 '헝그리 정신'이 약해졌다는 지적이다.

무라카미가 멕시코와 WBC 4강전에서 끝내기 안타를 치고 포효하는 모습. 사진캡처=일본야구대표팀 홈페이지

메이저리그에 가려면 숙제를 해결해야 한다. 3루수로 출전해 온 무라카미는 올시즌 22실책을 기록했다. 올시즌 일본프로야구 양 리그 최다 실책을 했다.


민창기 기자 [e-mail]