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[김해=스포츠조선 김영록 기자] '부산의 심장'은 은퇴 후에도 여전했다. '아픈 손가락'으로 남은 후배를 살뜰히 챙긴다.
하지만 '포스트 이대호'는 이대호의 은퇴와 함께 무너져내렸다. '우산 효과'가 사라져서일까. 올시즌 성적은 타율 2할2푼3리 5홈런 32타점, OPS 0.583에 불과하다. 긴 부진의 터널에서 결국 빠져나오지 못했다.
롯데 구단 관계자도 "사람이 너무 착해서 그런가, 좀처럼 길이 보이지 않는다"며 한숨을 쉴 만큼 암담한 한 해였다. 롯데는 전준우-안치홍 두 베테랑에 의존하며 힘겹게 시즌을 마무리지었지만, 6시즌 연속 가을야구 좌절을 겪었다. 한동희 또한 공격 뿐 아니라 수비에서의 약점까지 도드라지며 시즌 막판에는 선발에서도 제외됐다. 오는 11월 제대하는 나승엽과 주전 경쟁을 벌여야하는 처지다.
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한동희는 "감독님께서 볼을 만지셔서 깜짝 놀랐다. 더 잘하라고 하는 의미"라며 씨익 웃었다.
이어 "감독님과 같이 하고 싶다는 생각을 갖고 있었다. 항상 더 잘해야한다는 생각으로 노력해왔다. 또하나의 기회가 아닐까"라며 "남을 이기려면 나 자신부터 강해져야한다는 말씀이 인상깊었다"고 덧붙였다.
김 감독 외에도 손을 내민 사람은 또 있다. 대선배 이대호와 전 메이저리거 강정호다.
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미국 LA에서 야구 아카데미를 운영하는 한편 야구 유튜버로도 활동중인 강정호는 "누가 한동희와 나를 연결 좀 해달라. 내년 시즌 잘 됐으면 하는 마ㅡㅁ이다. 한동희가 미국에 오면 지도해보고 싶다"라는 뜻을 밝혔다. 이미 지난해 커리어로우를 기록한 손아섭을 올해 생애 첫 타격왕, 3번째 최다안타왕으로 부활시킨 주인공이다. 손아섭은 올겨울에도 팀 후배 김주원과 함께 방문할 뜻을 밝힌 바 있다.
한동희의 선택은 이대호였다. 한동희는 "아직 결정된 건 아니다. 구체적인 이야기는 아직인데, 함께 해야 한다면 역시 (이)대호 선배님"이라고 했다. 이어 "전화를 먼저 주셨다. 올 겨울에 같이 운동하자, 시간되면 해외에서도 한 달간 나가서 같이 하자고 하셨다. 정 안되면 부산에서라도 하기로 했다. 대호 선배님이 항상 잘 챙겨주셨는데, 선배님이 은퇴하시고 더 잘했어야 했는데"라며 절절한 속내를 드러냈다.
이젠 야구인 아닌 예능인 겸 해설위원으로 변신한 이대호다. 한동희도 "사실 이제 방송인이신데"라며 웃은 뒤 "시간을 내주셔서 정말 감사하게 생각한다.
저에 대해서 잘 아시고 스타일도 비슷하다. 현역 때도 많이 가르쳐주셨다"며 올겨울을 고대했다.
올시즌을 잠시 돌아본 한동희는 짧게 한숨을 쉬었다. 그는 '너무 착해서 안으로 삭히기만 한다. 좀 터뜨렸으면 좋겠다'는 일각의 지적에 대해서는 "난 반대로 생각하다. 터뜨리면 팀에 피해가 가지 않나. 내가 삭히고, 다른 방향으로 푸는게 맞는 것 같다"고 했다.
"올해는 정말 많이 힘들었다. 이제 올해보다는 앞으로 더 잘할 수 있다고 생각한다. 스스로를 마인드 컨트롤하는 방법을 많이 배웠다. 내년에는 슬럼프를 빨리 탈출할 수 있을 것이다."
김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com