'집안을 일으킨' 쿠에바스-브랜든. '쪽박찬' 구드럼-산체스. 대체선수에 가을야구가 갈렸다[SC 결산]

2023 KBO리그 KIA 타이거즈와 KT 위즈의 경기가 23일 광주기아챔피언스필드에서 열렸다. KT 쿠에바스가 숨을 고르고 있다. 광주=박재만 기자[e-mail]/2023.09.23/

2023 KBO리그 두산 베어스와 롯데 자이언츠의 경기가 8일 잠실구장에서 열렸다. 두산 브랜든이 역투하고 있다. 잠실=박재만 기자[e-mail]/2023.10.08/

[스포츠조선 권인하 기자]올시즌도 외국인 교체가 많았다. 처음에 30명의 외국인으로 시작했지만 시즌 중반 아쉽게 13명의 선수가 한국과의 인연을 끝내고 떠나게 됐고 12명이 한국으로 와 총 42명이 KBO리그에서 활약했다. 삼성 라이온즈가 NC 다이노스에서 방출된 테일러 와이드너를 영입하면서 교체로 영입된 선수는 총 13명이다.

이중 최상의 효과를 낸, 그야말로 '집안을 일으킨' 이는 KT 위즈 윌리엄 쿠에바스와 두산 베어스의 브랜든 와델이 꼽힌다. 둘을 데려온 것이 그야말로 신의 한수로 꼽힌다.

KT는 1승7패, 평균자책점 5.62로 부진했던 보 슐서 대신 지난해 부상으로 떠나보내야 했던 쿠에바스를 다시 영입했다. 건강해진 것을 확인하자마자 계약서를 보냈다. 결과는 기대 이상을 뛰어넘었다. 18경기서 12승 무패, 평균자책점 2.60. 이전의 쿠에바스보다 더 좋았다. 승률와이 돼서 돌아온 것. 쿠에바스가 확실한 1선발로 자리를 잡자 부담감에 들쭉날쭉했던 웨스 벤자민도 안정을 찾았고, 국내 투수들 역시 부담을 덜어내며 좋은 피칭을 하는 '에이스 효과'를 확실하게 누렸다. 꼴지에서 벗어나는 상황에서 쿠에바스가 한국에 왔는데 2위까지 치고 올라오는 기적을 연출할 수 있었다.

두산도 딜런 파일의 부상으로 인해 지난해 재계약을 하지 않았던 브랜든을 바로 다시 데려왔다. 지난해 대체 선수로 5승3패 평균자책점 3.60으로 좋았으나 파이어 볼러를 영입하기 위해 어쩔 수 없이 이별했던 브랜든인데 이제 다시 필요해진 것. 한국에 오고 싶어했던 브랜든은 두산에 돌아오자 마자 자신의 기량을 보여줬다. 18경기서 퀄리티스타트 13번을 기록하며 11승3패 평균자책점 2.49으로 알칸타라, 곽빈과 함께 두산을 이끌었고, 확실한 3명의 선발로 두산은 지난해 9위에서 5위로 올라설 수 있었다.

2023 KBO리그 롯데 자이언츠와 삼성 라이온즈의 경기가 6일 울산 문수야구장에서 열렸다. 2회말 롯데 구드럼이 내야 땅볼을 치고 아쉬워하고 있다. 울산=박재만 기자[e-mail]/2023.09.06/

2023 KBO리그 한화 이글스와 KIA 타이거즈의 경기가 21일 대전 한화생명이글스파크에서 열렸다. 3회말 1사 1루 한화 채은성에게 투런포를 맞은 KIA 산체스가 고개를 떨구고 있다. 대전=박재만 기자[e-mail]/2023.09.21/

모든 팀이 이런 '대박'을 꿈꿨지만 결과는 '쪽박'인 경우도 있었다. 결국 5강 경쟁에서 떨어진 KIA 타이거즈와 롯데 자이언츠다. KIA는 구위가 좋은 빠른볼 투수인 숀 앤더슨과 아도니스 메디나를 모두 바꾸는 승부수를 띄웠다. 지난해 대체 선수로 던진 토마스 파노니와 함께 마리오 산체스를 영입해 안정적인 마운드로 5강에 도전했다. 검증된 파노니는 올해도 나쁘지 않았다. 지난해 14경기서 3승4패 평균자책점 2.72를 기록했던 파노니는 올해 16경기에선 6승3패 평균자책점 4.26을 기록했다. 압도적인 모습은 아니었지만 그래도 어느 정도 이끌어줬다.

산체스가 아쉬웠다. 첫 경기서 독특한 견제 동작 등으로 매우 인상적인 모습을 보였던 산체스는 중간에 부상으로 빠지기도 하면서 첫 인상을 끝까지 이어가지 못했다. 12경기서 4승4패, 평균자책점 5.94에 그쳤다. 좋을 때와 안좋을 때의 차이가 너무 컸다.

4월에 1위, 5월까지 3위였던 롯데 자이언츠도 5강을 위해 불안하던 댄 스트레일리와 부상으로 제대로 뛰지 못한 잭 렉스 대신 애런 윌커슨과 니코 구드럼을 데려왔다. 35만달러에 데려온 윌커슨은 '대박'이었는데 메이저리그 경력이 있어 40만달러를 준 구드럼은 '속 빈 강정'이었다. 윌커슨은 13경기서 11번의 퀄리티스타트와 함께 7승2패 평균자책점 2.26으로 후반기 에이스 역할을 확실하게 해줬다. 그나마 윌커슨의 피칭을 보면서 희망을 가져갈 수 있었다. 내년시즌 재계약도 확실하다.

그러나 구드럼은 볼수록 한숨만 나왔다. 50경기서 타율 2할9푼5리, 홈런없이 28타점을 기록했다. 초반 적응을 잘하지 못하는 모습에 수비 실수까지 많이 하면서 실망만 남겼다. 몸상태도 그리 좋지 못했고 빠지는 일도 많았다. 막판에 나와 안타를 때리긴 했지만 이미 '버스는 떠난 뒤'였다.

이들의 모습을 보면서 외국인 선수의 활약이 팀의 운명에 얼마나 큰 영향을 끼치는 지를 알 수 있다. 기존 선수가 좋지 않거나 부상을 당했을 때, 얼마나 빨리 대처를 하고 좋은 선수를 데려오느냐에 따라 가을에도 야구를 할 수 있느냐가 결정된다.
권인하 기자 [e-mail]