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40세 젊은 감독이 탄생할까.
이마에 코치는 재팬시리즈 1차전에서 홈런을 포함해 4안타 2타점 3득점을 기록하는 등 맹활약을 했다. 재팬시리즈 MVP에 올랐다. 이승엽 감독은 지바 마린스타디움에서 열린 1차전, 고시엔구장에서 벌어진 원정 3,4차전에서 홈런을 터트렸다.
이마에 코치는 2016년 라쿠텐으로 이적해 2019년까지 선수로 4년을 더 뛰었다. 18시즌 동안 1704경기에 출전해 1682안타, 108홈런, 726타점을 기록했다. 2006년 WBC(월드베이스볼클래식)에 일본대표로 출전해 우승을 경험했다.
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이마에 코치는 선수 은퇴후 라쿠텐에서 지도자 생활을 시작해 지난 5월 1군 코칭스태프에 합류했다. 5월까지 팀 타율 2할1푼을 기록했는데, 그가 1군 타격코치에 부임한 직후인 6월 2할6푼까지 올라갔다고 한다. 타격코치로서 능력을 인정받았다.
라쿠텐은 다나카 마사히로가 정규시즌에서 24승1세이브를 기록하는 맹활약을 펼친 2013년 창단 처음이자 유일한 우승을 했다.
민창기 기자 huelva@sportschosun.com