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[스포츠조선 김 용 기자] 할 수 있는 역할을 딱 하나, 롱릴리프 뿐인데...
류현진이 과연 가을야구 무대를 밟을 수 있을까.
지구 우승팀이지만 오히려 더 해볼만 하다는 평가. 미네소타는 가장 약한 지구인 중부지구에서 87승75패로 우승했다. 동부지구 3위 토론토가 89승73패다. 일단 대진표는 잘 받아들었다.
이제 한국팬들에게 관건은 류현진이 뛰느냐, 못 뛰느냐만 남았다. 류현진은 팔꿈치 수술 후 후반기 복귀, 11경기에 선발로 던지며 3승3패 평균자책점 3.46을 기록했다. 복귀 초반에는 안정적인 모습을 보였지만, 막판 확 떨어진 구속에 난타를 당하며 불안감을 남겼다.
류현진은 사실상 5선발 역할을 했다. 그런데 포스트시즌에서는 선발이 5명까지 필요하지 않다. 이미 토론토는 가우스먼-베리우스-베싯-기구치 라인이 탄탄하다. 당장 3전2선승제의 와일드카드 결정전은 4선발도 필요 없다.
때문에 냉정히 류현진의 자리는 없다. 중간으로 나가야 한다. 그런데 류현진은 불펜 경험이 전무하다. 산전수전 다 겪은 류현진이기에 불펜도 소화할 수 있을 거란 의견이 나올 수 있지만, 문제는 구위다. 불펜은 위기 상황에서 불을 꺼야하고, 1이닝 전력 피칭을 해야 한다. 하지만 현재 류현진은 145km도 찍지 못하는 상태다. 경기 운영으로 선발 역할을 할 수는 있지만, 불펜으로는 적합하지 않은 구위다.
류현진이 선발이 아니라면 할 수 있는 건 롱릴리프다. 좋게 말해 롱릴리프고, 1+1 개념으로 접근할 수 있겠지만 현실은 선발이 생각지 못한 변수에 일찌감치 마운드를 내려갈 때 응급 투입용이나, 초반 경기가 무너지면 패전 처리 역할이다. 7전4선승제의 장기전에서는 이런 역할이 필요할 수 있으나, 매 경기 결승인 와일드카드 결정전이니 디비전 시리즈에서는 기존 엔트리에 있는 투수들로도 어떻게든 중간을 막을 수 있다. 기구치가 선발로 못 들어가면, 이 역할을 하면 된다. 사실 투수보다 경기 후반 다양한 작전을 위해 야수 엔트리를 늘려야 한다.
존 슈나이더 감독이 류현진의 경험을 높이 산다면 깜짝 반전이 일어날 수도 있다. 하지만 확률상 그리 높아 보이지는 않는다.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com