"4연패 중 여유는 사치" 5점 차 아웃카운트 2개 남긴 외인 에이스 충격 교체, 이유가 있었다

3일 수원 KT위즈파크에서 열린 두산과 KT의 경기. 5회초 1사 1, 2루 양석환을 상대하던 벤자민이 강판되고 있다. 수원=정재근 기자 [e-mail]/2023.6.3/

[수원=스포츠조선 정현석 기자]KT위즈 이강철 감독이 벤자민 5회 교체 이유를 설명했다.

이유는 간단하다. 4연패를 끊기 위해서였다.

이 감독은 4일 수원 KT위즈파크에서 열린 두산과의 시즌 9차전을 앞두고 "그동안 안정적인 피칭을 보여줬다면 그냥 갔을 것이다. 점수 차가 있지만 홈런을 맞으면 후반에 어려워질 수 있다고 생각했다. 4연패 중에 여유를 부리는 건 사치 아니냐"고 단호하게 이야기 했다.

3일 수원 KT위즈파크에서 열린 두산과 KT의 경기. 5회초 1사 1, 2루 양석환을 상대하던 벤자민이 강판되고 있다. 수원=정재근 기자 [e-mail]/2023.6.3/

3일 수원 KT위즈파크에서 열린 두산과 KT의 경기. 5회초 1사 1, 2루 양석환을 상대하던 벤자민이 강판되고 있다. 수원=정재근 기자 [e-mail]/2023.6.3/

벤자민은 8-3으로 앞선 5회초 1사 1,2루 양석환 타석 중간에 교체됐다. 무려 5점차 에 아웃카운트 2개만 더 잡으면 승리투수 요건을 갖출 수 있는 에이스. 하지만 벤치는 단호했다. 파울 홈런이 나오자 바로 김태한 투수코치가 공을 들고 나왔다. 벤자민은 자신을 손으로 가르키며 놀라는 표정을 짓기도 했다.

벤자민은 이날 공이 좋았다. "(장)성우가 개막 때만큼 좋다고 하더라"고 할 만큼 볼에 힘이 있었다.

3회까지 무실점으로 잘 막았다. 3회까지 탈삼진을 7개나 뽑았다.

3일 수원 KT위즈파크에서 열린 두산과 KT의 경기. 2회말 1사 만루 안치영의 희생플라이 때 1루주자 이호연이 급히 귀루했지만 태그아웃됐다. 이강철 감독과 김태균 코치가 아쉬워하고 있다. 수원=정재근 기자 [e-mail]/2023.6.3/

하지만 KT가 3회말 대거 4점을 뽑아 5-0으로 앞서자 평정심을 잃었다. 4회초 3안타, 실책, 희생플라이 등으로 3점을 내줘 2점 차로 쫓겼다. 4회말에 KT가 다시 3점을 뽑아 다시 5점 차 리드를 안겼지만 양석환에게 파울 홈런을 내주며 불안한 모습이 이어지자 결단을 내렸다.

5회에 1B2S에서 양석환 타석 때 마운드에 오른 박영현이 양석환을 삼진, 허경민을 내야플라이 처리하며 위기를 막았다. 결국 KT는 13대3으로 대승을 거둘 수 있었다. 벤자민 교체는 신의 한수였다. 만약 5회 실점 했다면 경기 후반 연패중인 선수들이 쫓길 수 있었다. 연패 때는 변칙작전을 써서라도 끊고 봐야 한다. 산전수전 다 겪은 이강철 감독은 이를 정확하고 알고 실천했다.

3일 수원 KT위즈파크에서 열린 두산과 KT의 경기. 13대3 대승을 거둔 KT 벤자민이 기뻐하고 있다. 수원=정재근 기자 [e-mail]/2023.6.3/

벤자민과 조금은 불편해졌지만 팀을 위한 선택인 만큼 선수가 이해해야 한다. 외인투수들은 늘 입만 열면 "개인 성적은 중요하지 않다. 팀 승리가 최우선"이라고 노래를 한다. 3일 두산전이 딱 그런 상황이었다. 벤자민은 경기 후 동료들과 하이파이브를 하며 환한 표정을 지었다.

이강철 감독은 이날 경기 전 1군 엔트리를 무려 5명이나 바꾸며 메시지를 던졌다.

투수 김정운과 이채호, 내야수 오윤석, 외야수 이시원과 홍현빈을 1군에서 제외하고 내야수 황재균과 투수 박세진 이상동, 외야수 안치영 정준영 등 5명을 올렸다. 연패탈출을 향한 사령탑의 강한 메시지가 여러 경로로 선수단에 전달이 됐다.

감독의 결단 속에 연패 탈출로 이어진 하루. 잊지 못할 하루가 흘렀다. 반등의 계기가 될지 지켜볼 일이다.
정현석 기자 [e-mail]