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2008년에 프로선수가 돼 통산 타율 3할7리(3577타수 1097안타)를 올린 베테랑이 합류했다. 취약 포지션인 외야 한 자리를 책임져줄 수 있는 전력이다. NC 다이노스에서 FA(자유계약선수)가 된 이명기(36). 지난달 14일 사인 앤 트레이드로 한화 이글스 유니폼을 입었다. 소문으로 나돌던 '설'이 근거없는 루머가 아니었다. 채은성(33), 이태양(34), 오선진(34)에 이어 네번째 외부 FA가 한화로 왔다.
스프링캠프 기간에 날아온 희소속이었다.
경험 많은 외야수 합류. '탈꼴찌'가 급한 한화가 메우고 싶었던 전력 보강이다.
하지만 커리어가 좋은 선수라고 해도, 무혈입성은 없단다. 카를로스 수베로 감독(51)은 "그냥 기회가 주어지지는 않을 것이다. 본인이 챙취해야 한다"고 선을 그었다.
뎁스가 두터워진 것은 고무적이지만, 경쟁력을 보여달라는 주문이다. 외야 한 자리를 보며 달려온 선수들이 있다. 외야수 장진혁(30), 노수광(33), 이진영(26), 이원석(24) 등이 경쟁하고 있었다. 이들에게 동기부여가 필요하다. 지난 3년간 리빌딩을 중심에 두고 팀을 운영해 왔는데, 주전급으로 성장한 젊은 선수가 없다.
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이명기가 주전경쟁에서 밀린다고 해도, 다양하게 활용 가능한 벤치멤버가 풍성해진다. 어떤 식으로든 한화에 플러스 요소다.
이적 직후에 1군 캠프 합류를 고려했다. 1군 일정을 따라갈 수 있는 몸 상태가 아니었다. 2군에서 캠프를 시작한 이유다.
수베로 감독은 이명기를 '컨택트가 굉장히 좋은 NC의 위험한 2번 타자'로 기억했다.
한화 구단 관계자에 따르면, 현재 몸 상태가 80% 수준까지 올라왔다. 일본 고치에서 다카마쓰로 이동한 한화 2군은 연습경기 위주의 실전에 들어간다. 1군 코칭스태프가 경기 영상으로 이명기를 체크하면서 1군 합류 시기를 결정한다.
오키나와(일본)=민창기 기자 huelva@sportschosun.com