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[메사(미국 애리조나주)=스포츠조선 박상경 기자] "나는 내 자리가 없다는 생각으로 지금까지 왔다."
한화 이글스 베테랑 우완 투수 장민재(33). 지난해 드라마틱한 반등을 이뤄냈지만, 그의 눈은 여전히 경쟁 의지로 활활 타오르고 있다.
한화 스프링캠프가 진행 중인 미국 애리조나주 메사의 벨뱅크파크에서 만난 장민재는 "캠프는 잘 되도 고민, 안 되도 고민인 시기다. 평정심을 유지하기 위해 노력 중"이라고 활짝 웃었다. 그는 "가장 잘 되고 있는 건 아프지 않고 착실하게 몸이 만들어지고 있다는 것"이라며 "디테일적인 것보다 루틴대로 빌드업 하는 데 집중하고 있다"고 밝혔다. 또 "투구 컨디션은 80~90% 정도 갖춰졌다. 라이브 피칭과 연습경기를 치른 뒤엔 페이스를 좀 낮추고, 실전에 맞춰 몸을 만들어갈 생각"이라고 설명했다.
100이닝 가깝게 급격히 불어난 이닝은 올 시즌 장민재의 투구에 변수가 될 수도 있다는 시각. 적지 않은 나이의 투수라면 늘어난 이닝 수는 부담으로 작용할 수도 있다. 하지만 장민재는 "나이를 한 살 더 먹었을 뿐이다. 이닝은 조절을 잘 했다. 젊을 때와 달리 안 다치게끔 몸을 관리하는 법을 어느 정도 익혔다. 그에 맞춘 일정으로 루틴을 짜 실행 중"이라고 말했다. 그는 "프로라면 매 경기 부담을 갖고 이겨야 한다는 강박감을 갖는 게 당연하다"며 "그걸 힘들다고 느끼기 보다, 유니폼 입고 야구장에 가면 최선을 다 한다는 생각 뿐"이라고 강조했다.
산전수전 다 겪으며 선발진의 한축으로 올라선 장민재. 좀 더 욕심이 생길 법도 하다. 수베로 감독이 강조하는 '토종 개막전 선발'이라는 결실도 도전해볼 만하다. 이에 대해 장민재는 "쉽게 주어지는 기회가 아니니 욕심은 나지만, 어디까지나 감독님이 판단하실 부분"이라며 "내가 무조건 한다는 생갭다, 긴 시즌 페이스를 어떻게 유지하느냐가 중요하다"고 말했다. 또 "나는 내 자리가 없다는 생각으로 지금까지 왔다. 프로 생활을 해보니 한 순간에 나락으로 떨어지는 이들의 모습을 여럿 봤다. 유니폼을 벗기 전까지 항상 긴장감을 가져야 한다"며 "선발, 불펜 같은 보직보다 유니폼을 입고 마운드에 서는 데 의미를 두고 싶다. 던지고 싶어도 못 하는 선수도 많지 않나"라고 힘주어 말했다.
자신만이 아닌 주변도 돌아봐야 할 시기. 선발진 맏형으로 장민재가 짊어진 책임감은 적지 않다. 장민재는 "아무리 가르쳐줘도 내가 못 느끼면 결국 아무것도 아니다"라며 "나도 류현진(토론토 블루제이스)이 시키는 대로 안했다"고 껄껄 웃었다. 그는 "귀를 열어놓되, 주변에서 들리는 여러 이야기를 더하고 뺄 줄 알아야 한다. 그걸 못 하면 어렵다. 틀에 박힌 사고방식으론 결국 못 따라간다. 코치, 선배를 괴롭히며 최대한 많은 정보를 얻되, 내 것을 찾으려 노력해야 한다"고 후배들에 조언했다.
메사(미국 애리조나주)=박상경 기자 ppark@sportschosun.com
