3년차+계약 마지막해→'220억+@' 폭풍투자…시험대 오른 서튼 리더십 [SC초점]

래리 서튼 롯데 자이언츠 감독. 스포츠조선DB

[스포츠조선 김영록 기자]부임 첫 해 114경기를 지휘했지만, 시즌 도중 갑자기 부임한 시즌이었다. 올해는 온전히 한 시즌을 치렀지만, 사실상 '초보 감독' 첫 해였다. 가을야구를 가지 못한 성적에 대한 옹호가 가능했다.

2023년은 래리 서튼 감독이 롯데 자이언츠를 가을야구로 데려가야할 때다.

서튼 감독은 KBO리그를 거쳐간 다른 외국인 지도자와는 다르다. 감독은 물론 메이저리그(1군) 코칭스태프 경험 자체를 한국에서 처음 쌓으며 성장하고 있다.

제리 로이스터 전 롯데 감독의 경우 메이저리거로만 16시즌을 뛰었고, 이후 감독 대행 포함 코치로도 10년을 보냈다. 롯데에 오기 직전 트리플A 라스베가스 51S(당시 LA 다저스, 현 오클랜드 애슬레틱스 산하)에서 2년간 감독직을 수행했다.

맷 윌리엄스 전 KIA 타이거즈 감독은 17시즌 동안 선수로 뛰며 골드글러브와 실버슬러거(4번), 홈런왕, 타점왕(각 1번)을 따냈다. 첫 사령탑을 맡았던 워싱턴 내셔널스 시절에는 올해의 감독상까지 수상했다. KIA 감독 전후로도 메이저리그 3루 코치를 꾸준히 맡고 있다.

카를로스 수베로 한화 이글스 감독 역시 선수 경력은 길지 않지만, 4년간 밀워키 브루어스에서 수비와 주루코치를 맡았다. 마이너리그에서 15년간 지휘봉을 잡았고, 베네수엘라 국가대표팀을 이끌기도 했다.

래리 서튼 롯데 자이언츠 감독. 스포츠조선DB

반면 서튼 감독은 메이저리그에서 8년간 뛰긴 했지만, 주전으로 활약하진 못했다. 이후 적지 않은 나이에 KBO리그로 옮긴 뒤 홈런-타점왕을 수상하며 팬들에게 깊은 인상을 남겼다. 은퇴 후에도 마이너리그에서 타격 코치, 코디네이터 등을 하던 중 롯데 자이언츠 2군 감독으로 전격 영입됐고, 지난해 허문회 전 감독이 경질되면서 1군 사령탑으로 선임됐다.

격의없는 리더십이나 소통, 선진 야구기술 등 흔히 외국인 감독에게 기대하는 바는 같다. 다만 매니저로서 쌓은 선진야구 경험이 많진 않다.

선임 당시의 기대대로 롯데의 리빌딩을 차분하게 이뤄냈다. 100가지 이상의 라인업을 활용하며 폭넓은 선수 기용을 보여줬다. 이인복 나균안 고승민 황성빈 등 유망주들의 성장도 이뤄냈다.

반면 적지 않은 시행착오도 겪었다. 미묘한 투수교체 타이밍, 지나친 플래툰이나 로테이션 고집 등으로 내준 경기가 적지 않다. 스트레일리와 반즈의 4일 휴식도 실패했다.

모험수도 거의 쓰지 않는다. 가령 9회초에 포수 자리에 대타를 쓰고, 9회말 이대호를 포수로 기용해 승리를 따내는 것 같은 모습은 없었다. 상대적 약팀의 입장임에도 벤치의 과감한 선택은 드물었다.

이대호와 하이파이브를 나누는 서튼 감독(왼쪽). 스포츠조선DB

구단은 팀의 리빌딩 완성을 위해 일찌감치 1년 연장계약을 맺었다. 하지만 2년 연속 8위라는 결과를 받아들었다.

올해는 달라야한다. 롯데는 박세웅의 다년계약, 유강남-노진혁의 영입에만 무려 220억원을 썼다. 모기업인 롯데지주의 전폭적인 지원 덕분이다. 성민규 단장이 선수 영입에 직접 두팔 걷고 공들인 결과물이기도 하다. 신정락 김상수 윤명준 차우찬 등 베테랑 투수들도 줄줄이 영입하며 마운드에도 뎁스를 더했다. 투수는 다다익선이다. 배영수 최경철 김현욱 이종운 등 새로운 코치진도 대거 맞이했다.

야구는 감독의 공은 잘 드러나지 않지만, 결과론적인 과는 잘 보이는 스포츠다. 더이상 '초보' 감독이란 방패는 없다. 2023년은 계약 마지막 해, 서튼 감독의 리더십이 시험대에 오르는 해다.


김영록 기자 [e-mail]