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[스포츠조선 정현석 기자]일찌감치 홈런킹을 예약한 듯 보였던 KT 박병호(37). 그가 수상하다.
홈런 침묵이 길어지고 있다. 벌써 24경기 한달 동안 홈런을 추가하지 못하고 있다. 넝쿨째 굴러온 복덩이를 향해 KT측은 "이미 쳐줘야 할 홈런은 다쳤다"고 하지만 선수 본인의 속내는 다르다. 시즌 32홈런에 한달 째 묶여 있다.
홈런왕이 잠 자는 사이 조용한 추격이 시작됐다.
강력한 MVP 후보 삼성의 호세 피렐라(32)가 거리를 조금씩 좁히고 있다.
당초 사정권 한참 밖에 있던 피렐라는 박병호가 침묵하던 한달 간 6개의 홈런을 추가하며 선두 추격에 나섰다.
3일 잠실 두산전에서 1-0으로 앞선 3회초 천금 같은 투런홈런으로 4대1 승리를 이끌었다. 최원준의 슬라이더를 당겨 잠실구장 좌중간 펜스를 훌쩍 넘겼다. 비거리 125m짜리 장쾌한 시즌 24호 홈런.
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남은 26경기에서 뒤집기란 쉽지 않다. 다만, 만에 하나 박병호가 최근 한달 같은 홈런 침묵이 시즌 끝까지 이어진다면 국면이 조금 달라질 수 있다.
산술적으로 피렐라는 올시즌 30개 정도 홈런을 날릴 수 있다. 하지만 최근 24경기에서 6홈런을 날린 8월 이후 페이스를 감안하면 또 다르다. 몰아치기를 통해 근접할 가능성을 완전히 배제할 수 없다. 지난해와 달리 후반들어 더 강력해지고 있는 피렐라의 모습을 고려할 때 흥미로운 막판 경합이 이뤄질 수 있다.
다만, 최근 주춤하던 박병호가 이날 열린 광주 KIA전에서 5타수3안타로 8경기 만에 3안타 경기를 펼치며 부활조짐을 보이고 있는 점이 변수다. 안타가 늘면 자연스레 홈런도 터질 수 밖에 없다. 박병호는 이날 2타점을 추가, 타점 공동 1위에 이름을 올렸다. 추가 홈런이 터지기 시작하면 추월은 힘들어진다.
정현석 기자 hschung@sportschosun.com
