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숨켜쥐고 있던 모래가 힘이 풀려 손가락 사이로 흘러내리는 것 같다. 손에 잡힐듯 눈앞에 있던 승리가 안개처럼 사라진다.
한화 이글스는 7월에 치른 17경기에서 3승(14패·승률 1할7푼6리)에 그쳤다. 최악으로 내려앉은 삼성 라이온즈(2승13패·승률 1할3푼3리)보다 1승을 더했다. 계속해서 승률 3할 안팎을 오가는 압도적인 '꼴찌'다.
그런데 한가지 기록이 눈에 들어온다. 7월 이후 17경기 중 무려 16경기가 3점차 안에서 승패가 갈렸다. 유난히 팽팽했던 박빙의 승부가 많았다. 16경기에서 2승(14패)을 건졌다. 참담한 성적이긴 해도 일방적으로 밀린 경기가 줄었다.
27일 포항 삼성전에서 10대11 역전패. 0-2로 뒤지다가 2회 3-2로 뒤집었다. 리드가 오래가지는 않았다. 선발이 무너지고 불펜이 흔들려 3-6, 3-9로 밀렸다. 그러다가 7회초 3점을 따라가고, 8회초 4점을 추가해 10-9 역전에 성공했다.
최근 삼성 마운드가 약해진 이유도 있겠지만, 타선이 악착같이 달려들어 흐름을 돌려놓았다. 최근 자주 볼 수 있는 장면이다. 거짓말같은 역전 드라마가 완성되는 듯 했다. 그러나 8회말 2점을 내주고 재역전패했다. 과정도 내용도 안 좋았다. '해피엔딩'을 그리고 있었는데, 순식간에 '새드엔딩'이 됐다. 한화가 이 경기를 잡았다면 분명히 의미있는 승리로 기억됐을 것이다.
7월들어 1점차로 승패가 갈린 7경기에서 1승(6패·승률 1할4푼3리). 1점차로 패한 6경기가 모두 역전패였다.
허무한 승부가 속출했으나, 긍정의 시그널도 감지된다. 교체로 영입한 두 외국인 투수가 자리를 잡아가면서 마운드가 안정을 찾아가고 있다. 후반기에 4번 타자 노시환이 가세해 타선의 짜임새가 좋아졌다.
후반기 5경기에서 2승3패. 팀 타율 3할4리, 평균자책점 3.83을 기록했다. 이전보다 전력이 탄탄해진 것은 분명하다. 다만 여전히 공수주에서 세세한 플레이가 아쉬울 때가 많다. 작은 차이가 큰 결과를 만든다.
2년째 리빌딩을 진행중인 한화는 앞으로 가고 있는 걸까.
포항=민창기 기자 huelva@sportschosun.com
