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[스포츠조선 이종서 기자] "원래 잘하는 선수가 잘하는 줄 알았는데…."
최승용(21·두산 베어스)은 두산 베어스가 '성장형'으로 뽑았던 선수다. 2021년 신인드래프트 2차 2라운드(전체 20순위)로 지명된 그는 190㎝의 큰 키지만 직구 최고 구속이 시속 140㎞ 초반에 그쳤던 만큼, 입단 당시 큰 주목은 받지 못했다. 일부에서는 '얼리픽'이 아니라는 이야기도 나왔다.
정규시즌 활약을 앞세워 포스트시즌 엔트리에도 합류해 경험까지 쌓았다.
두산 관계자는 "기대대로 성장해주는 투수"라고 흡족한 미소를 지었다. 두산 김태형 감독도 "미래의 선발로 성장할 투수"라며 기대를 숨기지 않았다.
최승용은 "정말 꿈 같았다. 시즌 초반에는 '1군에 한 번 올라갈 수 있을까'라는 생각을 했는데, 생갭다 기회를 많이 주셨다. TV에서 보던 선수들과 함께 경기를 해서 영광이었다"고 미소를 지었다.
최승용의 투구폼을 보면 장원준의 모습과 비슷하다.
최승용은 "따로 보면 비슷하지 않은 거 같은데 팬들이 영상을 보여주니 또 비슷한 거 같다"라며 "원래 투구폼이다. 다만, 장원준 선배님께서는 부드럽게 던지는 스타일인데 그 느낌은 내가 더 떨어지는 거 같다"고 했다.
올 시즌 2군에서 시간을 보냈던 장원준도 최승용에게 조언을 아끼지 않았다. 그는 "장원준 선배님께서 하체 쓰는 방법이나 경기에서의 팁 등을 말씀해주셨다. 또 이현승 선배님도 같은 왼손 투수로서 많은 것을 알려주셨다"고 고마워했다.
최승용의 첫 1군 콜업은 8월 26일 더블헤더 특별엔트리. 하루의 체험이었지만, 신인에게는 설굥 순간이었다.
최승용은 "원래는 9월 1일 확대엔트리 때 올라갈 수도 있으니 몸상태를 맞추라고 하셨다. 그런데 갑자기 매니저님께서 전화와서 특별엔트리로 하루 동안 올라간다고 하셨다. 하루라고 하지만, 첫 1군이라서 많이 긴장됐다"라며 "보는 것만으로도 많이 배웠다"고 이야기했다.
최승용의 다음 기회는 예상보다 조금 빨리 왔다. 3일 뒤인 8월 29일 다시 1군에 올라왔고, 이후 꾸준히 1군 선수로 남았다.
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최승용은 "데뷔전 때 한유섬 선수한테 홈런을 맞았다. 앞에 1이닝을 막아서 후회는 없다고 생각했는데, 삼성전에서 또 홈런을 허용했다. '이제는 진짜 내려가겠구나' 생각이 들었다"고 돌아봤다.
김태형 감독은 좀 더 기회를 줬다. 타자들과 적극적으로 붙는 모습을 높게 샀다. 최승용은 "감독님께서 기용해주신 덕분에 더 성장한 거 같다"고 고마워했다.
선발로서 데뷔전도 치렀다. 10월 6일 한화 이글스전에 나온 그는 ⅔이닝 동안 홈런 한 방 포함 2실점(1자책)을 하면서 흔들렸다. 이후 한 차례 불펜 등판을 한 그는 10월 16일 KIA 타이거즈를 상대로 다시 선발 등판했고, 3이닝 3실점(2자책)으로 조금 더 나아진 모습을 보여줬다.
최승용은 "경기에 나오면서 긴장은 줄어들었지만, 선발로 할 때는 내 마음과 다르게 성적도 좋지 않고 아쉬웠다"라고 평가했다.
포스트시즌도 또 하나의 경험이 됐다. 최승용은 "내 실력이나 성적이 가을야구에 나설 정도는 아닌 것을 알고 있다. 다만, 감독님께서 믿고 내보내주셔서 감사하고 기대에 부응하고 싶었는데 잘하지 못해서 아쉬웠다"라며 "그래도 팬들의 응원에 긴장도 덜 했다"고 했다.
두산은 한국시리즈에서 KT 위즈에 패배해 준우승을 했지만, 와일드카드 결정전부터 한국시리즈까지 올라가면서 '미러클두'를 다시 한 번 확인했다.
최승용은 "고등학교 때 TV로 보면서 원래 잘했던 선수들이 잘하는 거 아닌가 싶었다. 그런데 실제로 같이 있으니 선배님들의 집중력이 확실히 좋아지더라. 진짜 옆에서 보면서 '이럴수도 있구나'라는 생각을 했다. 정말 미러클이 됐다"고 감탄했다.
프로선수로서 맞이한 첫 겨울. 그는 "웨이트 트레이닝도 하고 공을 던지면서 몸을 만들고 있다. 체인지업이 있으면 좋겠다는 조언을 많이 들어서 연습도 하고 있다"고 전했다.
최승용은 "선발투수라는 꿈이 있으니 작년에 만족하지 않고 더 발전하도록 하겠다. 올해는 이닝을 더 늘리고 싶다. 보직과 상관없이 50~60이닝을 넘기는 투수가 되도록 하겠다"고 각오를 다졌다.
이종서 기자 bellstop@sportschosun.com
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