[SC핫포커스]추신수의 첫 만루포 희생양 됐던 KIA 마무리, '볼넷' 없애자 믿음직한 '클로저'가 됐다

2021 KBO리그 KIA 타이거즈와 삼성 라이온즈의 경기가 22일 대구 삼성라이온즈 파크에서 열렸다. KIA가 9대4로 승리했다. 경기 종료 후 기쁨을 나누는 KIA 선수들의 모습. 대구=허상욱 기자 [e-mail]/2021.05.22/

[스포츠조선 김진회 기자] 나흘 전에는 고개를 숙였다. 지난 19일 광주 SSG전. 3-3으로 팽팽히 맞선 8회 초 2사 1, 2루 상황. 맷 윌리엄스 KIA 타이거즈 감독은 '클로저' 정해영을 조기에 투입했다. 하지만 정해영은 좀처럼 영점을 잡지 못하며 계속 흔들렸다. 최지훈에게 볼넷을 내줘 2사 만루 위기를 자초했고, 후속 김성현에게 밀어내기 볼넷을 내줘 역전을 허용했다. 이어 계속된 2사 만루 위기에서 추신수에게 초구 141km짜리 직구를 던졌지만, 타구가 좌측 펜스 폴대에 맞으면서 만루 홈런을 얻어맞았다. 추신수에겐 한국 무대 최초 그랜드 슬램의 기쁨이었지만, 정해영에게 프로 데뷔 최초 그랜드 슬램 허용이었다.

그래도 정해영에 대한 윌리엄스 감독의 믿음은 강했다. 당시 윌리엄스 감독은 "정해영이 7일 만에 등판한 경기였다. 다소 커맨드가 불안해 볼넷을 내준 부분은 보완해야 할 점이지만, 만루 홈런은 스트라이크를 던지려다 맞았기 때문에 과정은 나쁘지 않았다"고 설명했다.

올 시즌 정해영은 SSG만 만나면 유독 작아진다. 지난 17일 인천 SSG전에서도 연장 10회 말 이흥련에게 끝내기 안타를 맞고 패전투수가 됐다. 이번 시즌 두 차례 SSG전에 등판해 평균자책점은 21.60에 달한다.

하지만 정해영은 슬럼프에 빠지지 않았다. 지난 22일 대구 삼성전에서 부활했다. 9-4로 앞선 9회 말 구원등판해 1이닝 세 타자를 깔끔하게 땅볼로 유도했다. 볼넷이 없었다는 점이 박수받을 만했다. 정해영은 이날 투구수 14개 중 8개가 스트라이크였다. 특히 두 번째 타자 김헌곤을 상대할 때는 초구부터 3구까지 직구와 슬라이더를 과감하게 한복판에 던지면서 볼카운트를 유리하게 끌고갔다. 그러나 이후 볼 세 개를 유인구로 던졌지만, 속지 않자 풀카운트에서 다시 한 가운데에 직구를 던져 유격수 땅볼로 유도했다.

정해영이 삼성전에서 흔들렸다면 윌리엄스 감독은 6연패를 끊었다고 하더라도 깊은 고민에 빠졌을 것이다. 올 시즌 신인들의 합류로 더 젊어진 불펜이 들쭉날쭉한 모습을 보일 때가 많기 때문이다. 그런 상황에서 정해영마저 무너지면 앞서고 있어도 계속해서 불안할 수밖에 없다.

정해영의 삼성전 깜끔투는 팀에 많은 걸 안겨줬다. 김진회 기자 [e-mail]