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이번에도 '총대를 맬 새 얼굴'은 나오지 않았다.
한국프로야구선수협회(이하 선수협) 신임 회장 선출이 또 연기됐다. 김선웅 선수협 사무총장은 3일 서울 양재동 더케이호텔에서 정기 총회를 마친 뒤 "후보 선정에 어려움이 있어 회장 선출을 내년 워크숍에서 다시 다루기로 했다"고 밝혔다. 선수협 워크숍은 내년 1월 2일 대전에서 열릴 예정이다.
'회장' 타이틀에 대한 부담감이 여전하다. 선수협은 지난 2000년 출범 이후 19시즌 동안 우여곡절이 많았다. 구단과의 대립 뿐만 아니라 구성원 간 갈등도 있었다. 선수들의 이익을 대변하기 위해 설립된 단체지만 각 구단 선수들의 이해관계가 다른 만큼 이를 하나로 모으기가 쉽지 않았다. 메리트 요구를 비롯해 외국인 선수 기용 문제, 초상권 비리, 올스타전 거부 등 '자살골'을 넣으면서 일부 선수들을 위한 단체, '귀족 협회'라는 비아냥까지 듣기도 했다. 이런 기억들 탓에 선수협 회장직은 어느덧 '독이 든 성배'처럼 여겨지고 있는 게 사실이다.
선수협의 고민도 깊어지고 있다. 회장 부재가 길어지면서 선수협이 내는 목소리의 대표성이나 의의가 희박해지고 있다. 특히 지난 9월 KBO(한국야구위원회) 이사회에서 FA(자유계약선수)제도 개선안을 내놓았지만, 뾰족한 대안을 내놓지 못하면서 아쉬움이 지적된 바 있다.
이에 대해 김 사무총장은 "당초 10개 구단에서 각각 한 명씩 후보를 뽑아 정기 총회에서 회장 선출 투표를 할 계획이었는데, 구단 여건에 따라 후보 선출 여부가 달랐다. 워크숍에서는 회장 선출이 이뤄지는 쪽으로 이야기를 나눴다"고 밝혔다. 그는 "아무래도 전임 회장들이 회장직을 맡은 뒤 소속팀에서 당한 불이익에 대한 기억 등 선수들 사이에 여전히 회장직을 맡는 것에 대한 부담감이 존재한다"며 "선수협 회장을 바라보는 팬들의 눈높이가 높아졌고, 사회적 책임에 대한 여론도 높다는 점을 선수들도 잘 알고 있다"고 덧붙였다. 그러면서 "조속한 회장 선출에 대한 공감대는 형성되어 있다. 선수들이 회장직 공백을 메우기 위해 지혜를 모아야 할 때"라고 강조했다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com