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넥센 히어로즈 장정석 감독을 비롯한 코칭스태프와 전 선수들은 순간적으로 가슴이 철렁했다. 팀의 리드오프이자 좌측 코너 외야의 지배자, 무엇보다 활달하고 싹싹한 성격으로 선수단의 분위기 메이커 역할을 하던 이정후가 다쳤기 때문이다. 지난 20일 대전 한화생명 이글스파크에서 열린 한화 이글스와의 준플레이오프(5전3선승제) 2차전 9회말에 벌어진 상황이었다.
경기 종료까지 아웃카운트 2개를 남겨둔 상황에서 이정후는 두 번째 아웃카운트를 만들다가 왼쪽 어깨를 다쳤다. 한화 김회성의 타구를 다이빙하며 잡는 과정에서 왼쪽 팔이 몸에 깔리며 돌아갔다. 왼쪽 어깨쪽에 통증이 생겼다. 지난 6월 탈구 부상을 당했던 바로 그 부위다. 이것 때문에 전 선수단이 크게 놀란 것이다.
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무엇보다 중요한 것은 이정후가 빠지더라도 그 자리를 어느 정도는 메워줄 수 있는 '플랜B'가 있다는 점이다. 이런 점이 바로 준플레이오프에서 넥센이 한화에 앞서는 이유중 하나다. 지금의 넥센은 선수의 부상이나 슬럼프 등 악재가 발생했을 때, 이를 금세 메울 수 있는 대안을 전 포지션에 걸쳐 갖고 있다. 단적인 예로 주전 2루수 김혜성이 포스트시즌 부담감에 연속 실책으로 무너졌을 때 송성문으로 그 자리를 대체해준 것을 들 수 있다. 그렇게 전력을 빠르게 안정화시킬 수 있었다. 게다가 김혜성도 한 템포 쉬어가며 다시 정상 컨디션을 회복할 수 있었다.
이정후의 부상 공백도 마찬가지다. 정상적인 몸상태로 돌아오기 전까지 대안이 있다. 일단 이정후의 부상 이후 바로 대수비로 들어간 김규민이 가장 유력시 되는 대안이다. 김규민 역시 좋은 공수 능력치를 갖춘 외야수이다. 게다가 올 시즌에 1번 타순으로 선발 출장한 적도 여러 번 있다. 출루 능력을 갖춘데다 작전 이해도 및 주루 능력도 갖췄기 때문이다. 김규민은 그대로 이정후가 빠진 1번 좌익수를 맡을 수도 있고, 아니면 좌익수로 나간 뒤 타순이 조정될 수도 있다. 어떤 상황이 벌어지든 넥센은 답을 찾아낸다. 그런 점이 이번 포스트시즌에서 더욱 큰 강점으로 작용하고 있다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com