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KIA 타이거즈는 지난주 1승4패의 극도 부진을 보였다.
그래도 선발 로테이션 5명이 확실하게 만들어졌다는 것에 의미가 있었다.
임기영은 전지훈련 도중 어깨 통증이 찾아와 늦게 시작했고, 그만큼 1군 복귀가 늦어졌다.
개막한지 한달 가까이 된 지난 4월 21일 잠실 두산 베어스전서 첫 등판을 했다. 5이닝 동안 7안타(1홈런) 4실점하며 패전투수가 됐지만 구위는 나쁘지 않다는 평가를 받았다. 그리고 두번째 등판이던 29일 수원 KT 위즈전에선 6이닝 동안 6안타를 맞고 4실점(2자책)으로 퀄리티스타트를 기록했다. 2개의 투런포로 4점을 내준 것을 빼면 나머지 대결은 지난해의 모습을 보는 듯했다. 볼넷도 하나도 내주지 않았다. 확실히 지난해 좋았을 때의 피칭 수준으로 올라왔다.
한승혁은 올시즌 새롭게 떠오른 5선발이다. 150㎞가 넘는 빠른 공을 뿌려 항상 유망주로 평가받았고, 팬들의 기대도 컸던 투수. 하지만 시즌이 끝났을 땐 한승혁에 대한 기대는 늘 실망으로 끝났다. 올시즌은 다르다. 제구가 잘 안되는 빠른공보다 커브를 장착하며 더 안정을 찾은 변화구로 새롭게 변신했다. 선발로 나서면 직구와 변화구의 비율이 50대50이 될 정도로 변화구의 구사가 많아졌다. 변화구가 좋다보니 직구의 제구가 조금 좋지 않더라도 상대의 방망이가 따라 나온다. 두번째 선발등판이던 지난 20일 잠실 두산전서 4⅓이닝 동안 7안타 6실점으로 부진했지만 27일 수원 KT전서는 6이닝 동안 4안타 2실점의 퀄리티스타트로 팀을 승리로 이끌었다.
초반 부진했던 헥터 노에시가 최근 2경기 연속 퀄리티스타트를 하며 제컨디션을 찾고 있고, 양현종과 팻 딘은 안정된 모습을 보이고 있어 KIA의 선발 로테이션은 타 팀과 비교해도 처지지 않는다는 평가다.
선발이 안정된다면 타선과 불펜에도 기대를 가질 수 있다. 선발이 실점을 최소화하면서 이닝을 끌어준다면 타선 역시 터질 수 있다. 특히 부상으로 빠졌던 이범호와 안치홍이 돌아오게 돼 타선의 조직력이 좋아질 것으로 보인다.
지난해 안정된 선발과 막강 타격으로 1위를 질주했던 KIA. 일단 선발 로테이션이 정착되며 첫 단추를 뀄다.
권인하 기자 indyk@sportschosun.com
