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SK 와이번스 트레이 힐만 감독이 불펜투수 서진용의 성장에 대해 칭찬을 쏟아냈다.
SK는 시즌 초 마무리를 특정 투수에게 맡기지 않고 있다. 힐만 감독은 11일 잠실에서 열린 LG 트윈스와의 경기를 앞두고 뒷문 운용에 관해 "시즌 전 계획에는 3명의 옵션이 있었다. 박정배 백인식 윤희상을 상황에 따라 9회 기용하는 패턴"이라면서 또다른 불펜투수 서진용을 언급했다.
확실히 지난해보다 나아진 모습이다. 힐만 감독 부임 첫 해인 지난 시즌 서진용은 시즌 초반 마무리를 맡았다. 그렇지만 경기마다 기복을 보이면서 SK의 불펜 운용을 어렵게 했다. 결국 시즌 중반 중간 보직으로 옮겨 편안한 상황에서 던지는 역할을 했다. 지난해 성적은 42경기서 2승3패, 3세이브, 3홀드, 평균자책점 3.91.
힐만 감독은 지난해 서진용의 구위와 자질을 알아보고 중책을 맡겼지만, 실질적인 풀타임 첫 시즌을 맞은 그에게는 부담감이 작용했던 것으로 풀이된다. 이에 관해 힐만 감독은 "처음부터 그에게 중요한 역할을 맡긴 것에 대해 감독으로서 책임감을 느낀다"면서 "올해는 시즌 시작부터 자신의 투구를 할 수 있는 상황에서 내보내고 싶고, 서진용도 실제 좋은 모습을 보이고 있다"고 설명했다.
서진용은 이날까지 7경기에서 1구원승, 2홀드, 평균자책점 3.86을 기록중이다. 9⅓이닝 동안 4사구를 한 개도 내주지 않았다는 점이 주목된다. 홈런 2개를 맡긴 했지만, 집중타는 좀처럼 허용하지 않고 있다.
힐만 감독은 서지용이 지난해와 달라진 점을 두 가지 꼽았다. 하나는 좋은 스트라이크를 많이 던진다는 점, 또 하나는 슬라이더의 꺾이는 각도가 좋아진 점이다. 힐만 감독은 "볼카운트를 유리하게 끌고 가면서 타자들을 요리한다. 불리한 볼카운트에서도 스트라이크 또는 스윙을 유도하는 공을 던진다는 점을 얘기해주고 싶다"면서 "다른 하나는 직구, 스플리터에 이은 제3의 구종인 슬라이더가 밋밋하지 않은 각도로 떨어진다. 땅볼이나 헛스윙을 유도할 수 있는 좋은 슬라이더"라며 엄지를 치켜세웠다.
서진용은 이번 시즌 마무리 후보로 다시 떠오를 수도 있지만, 셋업맨으로 경기 중반을 책임지는 중책이 맡겨져 있다고 볼 수 있다.
잠실=노재형 기자 jhno@sportschosun.com
