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"이럴 때일수록 리더가 필요한데…."
개막 후 9연패. 반전의 기회를 쉽게 만들기 힘들다. 차라리 매경기 계속 시원하게 진다면 속이라도 덜 상할 수 있다. 계속해서 상대팀들을 끈질기게 괴롭힌다. 그리고 결국 마지막 고비를 넘지 못하고 패하는 경기가 반복된다. 찬스만 되면 타자들이 얼어버린다.
조 감독은 여기에 한 가지 더 아쉬움을 표현했다. 바로 리더의 부재다. 조 감독은 "이렇게 어려울 때일수록 리더의 역할이 중요하다. 예를 들어 경기를 넘길 수 있는 승부처에서 직접 해결을 해주거나, 후배들에게 조언을 해줄 수 있는 리더가 있으면 분위기가 달라진다. 하지만 우리팀 고참 선수들은 너무 순하다. 그리고 자기도 워낙 야구가 안되다보니 다른 선수들까지 챙길 여력이 없을 것"이라며 아쉬워했다.
조 감독 말처럼 리더가 한순간 나타나는게 쉬운 일은 아니다. 그렇다면 각 팀 모두에 눈에 확 띄는 리더형 선수들이 있어야 한다. 하지만 자세히 살펴보면 그런 역할을 하는 선수들이 많지 않다. 두산 베어스 홍성흔 정도가 대표적인 케이스다. 홍성흔만한 리더 유형의 선수를 찾으라면 절대 쉽지 않다. 또 다른 대표적 리더로 꼽히는 롯데 자이언츠 임재철은 "사람들이 말로는 리더 역할을 하는게 쉽다고들 하지만, 절대 쉬운 일이 아니다. 자기 희생을 한다는게 말처럼 쉽지 않다"라고 설명했다.
특히 신생팀 kt는 구심점이 될 고참 선수가 더더욱 필요한 팀이다. 젊은 선수들이 분위기에 쉽게 휘둘릴 가능성이 높기 때문. 분위기가 좋지 않을 때는 선수들을 독려하고고, 조금 붕 뜨는 듯 하면 휘어잡을 수 있는 그런 리더 말이다.
인천=김 용 기자 awesome@sportschosun.com
