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야구의 올림픽 복귀가 현실로 다가오고 있다.
2008년 베이징올림픽을 마지막으로 야구는 올림픽 정식종목에서 제외됐다. 2012년 런던올림픽에 이어 2016년 리우데자네이루 올림픽 정식종목에서 밀려난 상태다. 대회 출전팀이 일부 국가로 한정돼 있어 올림픽의 취지에 부합하지 않는다는 지적에 따른 것이다. 하지만 '올림픽 아젠다 2020'에 따라 야구의 올림픽 정식복귀가 확정적이다. 야구 복귀가 한국 야구에도 의미가 크다. 한국은 2008년 베이징올림픽에서 야구강국 쿠바, 일본을 제치고 금메달을 땄다.
야구는 일본의 국기나 마찬가지인 최고 인기 스포츠다. 일본 야구계는 그동안 한국 등 야구 인기가 높은 국가들과 함께 올림픽 정식종목 복귀를 위해 전력을 기울였다.
야구의 올림픽 복귀 현실화에 따라 일본야구기구(NPB)는 이사회에서 일본야구협회(BFJ), 소프트볼협회와 함께 대책위원회를 구성해 이번달부터 가동할 예정이다. 일본은 올림픽 복귀가 결정되면 사무라이 재팬으로 불리는 일본 프로야구 베스트 멤버로 구성된 대표팀을 참가시킬 방침이다. 벌써부터 리그 중단, 도쿄돔에서 경기 개최 등 여러가지 논의가 이뤄지고 있다.
민창기 기자 huelva@sportschosun.com