외국인 투수들은 복불복이라고 한다. 외국 리그에서의 성적과 모습이 담긴 영상을 보고 계약을 결정하는데, 성공 여부는 너무나 불확실하다.
어떤 투수를 뽑아야 성공가능성을 높일 수 있을까. 구단, 감독, 코치마다 생각하는 기준이 다를 수 있다. 넥센 히어로즈의 염경엽 감독은 한국투수와는 다른 스타일의 투수를 뽑는 것이 기준이라고 했다.
보통 타자들은 처음 상대하는 투수와의 대결을 힘들어한다. 직구가 어떻게 오는지, 커브가 어디서 어떻게 꺾이는지, 슬라이더가 어디로 휘는지는 타석에서 직접 겪어봐야 알 수 있다. 그런데 커브는 누구와 비슷하게 오고 슬라이더는 누구와 비슷하다라고 하면 타자들은 비교 대상 투수의 궤적을 생각하고 타석에서 조금이라도 쉽게 공략할 수 있다는 것이 염 감독의 생각이다.
염 감독은 "한국 투수들에게선 볼 수 없는 투구폼이거나 잘 던지지 않는 구종을 잘 던지는 투수들이 성공할 수 있을 것이라 생각한다"고 했다. 즉 외국인 투수의 가장 큰 장점은 한국 투수들과는 다른 생소함이라는 것. 현재 다승(15승)과 평균자책점(2.79) 1위를 달리는 밴헤켄에게선 한국 투수와는 어떤 다른 점이 있을까.
염 감독은 그의 투구 타점과 포크볼을 말했다. "밴헤켄은 팔이 높이 들어올려서 던지는 스타일이다. 그런 높은 타점에서 던지는 포크볼도 3가지로 던진다"고 했다. 포크볼이라면 직구처럼 오다가 타자 앞에서 뚝 떨어지는 마구다. 포크볼을 던지는 투수들이 확실히 한국 타자들과의 승부를 잘하는 면이 있다. 그런데 밴헤켄은 그 포크볼을 3가지 형태로 던진다는 것. "검지와 중지를 벌리는 정도에 따라 커브처럼 크게 떨어지는 것이 있고, 빠르게 오다가 떨어지기도 하고, 체인지업성으로 들어오기도 한다"는 염 감독은 "중요한 것은 그 3가지 공이 모두 제구가 잘 된다는 점"이라고 했다.
올시즌이 끝난 뒤 많은 외국인 투수들이 한국을 떠나고 새롭게 한국 땅을 밟게 된다. 시즌이 끝나면 본격적인 외국인 투수 영입 경쟁이 시작된다.
잠실=권인하 기자 indyk@sportschosun.com
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