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우완 이태양(23)은 요즘 한화 이글스에서 가장 '핫'한 선수다. 김응용 한화 감독은 이태양이 이글스의 에이스라고 했다. 이태양의 팬들이 증가하고 있다. 이태양의 등번호 22번 유니폼 판매가 급증하고 있다.
이태양이 주목받는 건 그만큼 선발 로테이션에서 자기 공을 던져주는 투수가 없기 때문이다. 또 그는 아직 젊고, 신체조건 또한 남다르다. 이 페이스로 성장할 경우 한화의 선발 자리를 확실하게 차지할 가능성이 높다.
이태양의 별명은 '투 선(Two Sun)'이다. 이태양의 이름을 지어준 사람은 그의 친 할아버지였다. 지금도 고향 여수집에서 이태양의 부모와 함께 살고 있다. 태양 처럼 큰 사람이 되라는 의미였다고 한다. 한자 없이 한글만 있다.
이태양은 "이름 때문에 놀림을 받은 적은 없다. 친구들이 투 선이라고 불렀는데 대 선배님이신 선동열 KIA 감독님에 비할 바는 아닌데 기분이 나쁘지 않았다"고 말했다. 선동열 감독의 수많은 애칭 중 하나가 '태양(Sun)'이다.
이태양의 지금 키는 순천 효천고 시절 훌쩍 큰 것이다. 그는 여수중에 다닐 때만 해도 이렇게 자랄 지 몰랐다고 했다. 보통 또래들보다는 컸지만 야구 선수 치고는 큰 키가 아니었다. 그런데 고교 3년 동안 20㎝ 이상 자랐다. 1m90까지 컸고, 2010년 한화 입단 이후 2㎝가 더 컸다. 가족 중에도 이태양 만큼 키가 큰 사람은 없다고 한다. 그는 "고교시절 할아버니가 보약을 학교로 자주 가져다 주셨는데 그 덕분이었던 거 같다. 또 딴 짓 안 하고 운동하고 난 후 잠을 많이 잤다"고 말했다.
이태양의 큰 키는 장점이다. 릴리스 포인트가 높다는 건 유리한 점이다. 반면 타자는 높은 곳에서 내리 꽂히는 공을 쳐야 하기 때문에 더 어렵다. 또 김응용 감독은 키가 크고 덩치가 있는 선수를 선호하는 지도자 중 한 명이다. 전문가들도 이태양의 타고난 신체조건이 좋기 때문에 향후 성장 가능성을 높게 보고 있다.
그는 지난 겨울 훈련에서 체력 훈련과 투구 밸런스를 잡는데 주력했다고 한다. 웨이트 트레이닝을 통해 몸의 근력을 키웠다. 또 상체 밸런스를 잡아 팔로만 던지는 게 아니라 온몸을 활용하기 시작했다. 요즘 이태양의 직구 구속은 140㎞ 후반까지 찍히고 있다. 직구가 힘있게 내리 꽂히면서 자신감이 늘었다. 더욱 공격적인 피칭을 할 수 있게 됐다.
이태양은 최근 KBO 기술위원회가 발표한 인천아시안게임 국가대표팀 예비 엔트리(60명)에 포함됐다. 기라성 같은 투수들과 함께 이름을 올렸다. 아직 최종 엔트리(23명)는 아니다.
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이태양은 "선수라면 태극마크를 달고 싶은 욕심은 다 있을 것이다. 그 기회가 이번이라면 좋겠다"고 했다. 최종 엔트리 제출은 8월 15일이다. 두 달이 채 못 남았다. 이태양이 요즘 처럼 그때까지 던질 경우 대표팀 유니폼을 입을 가능성이 높다.
대전=노주환 기자 nogoon@sportschosun.com
