"팬들을 위해서 끝까지 베스트로 갑니다."
SK는 21일 현재 58승2무57패로 롯데에 반게임차 뒤진 6위를 달리고 있다. 11경기를 남겨놓고 있는 가운데 4위 두산과 7.5게임차로 뒤져있어 사실상 4강 진출은 힘들게 됐다.
하지만 SK는 달랐다. 22일 대전 한화전에도 주전급 선수들이 모두 출전했다. 최 정이나 박정권 김강민 등의 이름이 모두 전광판에 있었다. 정근우가 왼쪽 골반이 좋지 않아 김성현이 대신 나온 것을 빼면 베스트 라인업이었다.
이 감독은 "부상이 있는 선수가 빠지고 경기에서 승부가 날 경우엔 일찍 빼는 경우는 있을 수 있다. 하지만 주전들을 다 빼고 하는 일은 없을 것"이라며 "이미 선수들에게 공지한 사항이다. 내가 감독으로 있는 한 항상 베스트멤버로 경기를 할 것"이라고 했다.
팬들에게 끝까지 최선을 다하는 SK라는 인식을 심어주고 싶은 마음 때문이다. "끝까지 베스트멤버로 최선을 다하면 팬들도 와서 응원해주실 것이라고 생각한다"면서 "선수들도 관중이 많으면 더 열심히 플레이를 할 것"이라고 말했다. 이 감독이 10년간 미국에서 코치생활을 하면서 의문을 품었던 것이 꼴찌팀 홈구장도 경기 막판까지 관중이 많이 찾는 것이었다. 그리고 그 답은 끝까지 최선을 다하는 것이었다고. "베스트멤버로 끝까지 최선을 다하면 꼴찌팀이라도 1위 팀을 꺾기도 한다"면서 "팀이 포스트시즌 진출엔 실패해도 최선을 다해 이기는 모습을 보러 팬들이 오시는 것"이라고 했다.
SK는 앞으로 홈에서 6경기를 남겨놓고 있다. 이 감도은 "관중이 한분만 오셔도 그 팬을 위해 최선을 다하겠다"라고 말했다.
대전=권인하 기자 indyk@sportschosun.com
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