노무라 감독 "발렌틴 홈런기록경신은 일본의 수치"

야쿠르트의 홈런타자 블라디미르 발렌틴. 사진캡처=스포츠닛폰 홈페이지

이쯤되면 야구 국수주의라고 할 수 있을 것 같다.

요즘 일본 프로야구 최대의 화제는 야쿠르트 스왈로즈의 슬러거 블라디미 발렌틴의 홈런이다. 1일 현재 52개의 홈런을 터트린 발렌틴은 지금 같은 페이스를 유지한다면 일본 프로야구 한 시즌 최다 홈런 기록(55개) 경신은 물론, 60홈런까지 가능하다.

분위기도 충분히 무르익었다. 센트럴리그 6개 팀 중 꼴찌인 야쿠르트의 남은 경기는 28경기. 클라이맥스 시리즈 진출이 사실상 무산되면서 발렌틴은 팀 성적에 대한 부담없이 홈런에 집중할 수 있다. 타격감도 상승세다.

그러나 발렌틴은 외국인 선수의 일본 프로야구 기록 경신에 대한 거부감을 먼저 극복해야할 것 같다. 더구나 일본인들이 '세계의 홈런왕'으로 추앙하는 오 사다하루(왕정치·현 소프트뱅크 호크스 회장)가 한 시즌 최다 홈런 기록을 보유하고 있지 않은가. 상대팀 투수들이 홈런에 대한 부담감 때문인지 최근 발렌틴은 볼넷으로 걸어나가는 횟수가 급격하게 늘었다.

이런 가운데 노무라 가쓰야 전 라쿠텐 골든이글스 감독이 도발을 했다. 노무라 전 감독은 오 사다하루의 기록이 깨지는 게 즐겁지 않으며, 기록을 깨더라도 일본 선수 손에 이뤄져야 한다고 했다. 그는 또 발렌틴을 메이저리그에서 용도폐기된 선수로 거론하며 그런 그가 일본 프로야구 한 시즌 최다 홈런 기록을 경신하는 것은 일본의 수치라고 했다. 일본의 극우파 정치인들에게서나 들을 법한 이야기다.

발렌틴은 카리브해의 네덜란드령 큐라소 출신. 일본 선수들에게 파이팅을 주문하는 것은 좋지만, 발렌틴에 대해 '메이저리그에서 용도폐기'라는 표현을 쓰고, 기록경신에 대해 '일본의 수치'라고 한 걸 보면 노무라 전 감독은 분명 대범한 인물이 아닌 것 같다. 어찌보면 현역시절 홈런타자로서 파워에 대한 열등감을 표출한 것이라고 볼 수도 있다.

포수 출신인 노무라 전 감독은 야쿠르트, 한신 타이거즈, 라쿠텐 사령탑을 거쳤으며, 통산 657개의 홈런으로 오 사다하루(868개)에 이어 이 부문 2위에 올라있다.

앞서 2001년 터피 로즈, 2002년 알렉스 카브레라가 55홈런 까지 기록했으나 상대팀 투수들의 집중견제 속에 기록 달성에 실패했다. 1964년 오 사다하루가 기록한 최다홈런 기록이 아직까지 깨지지 않고 있는 것이다.


민창기 기자 [e-mail]