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난제다.
롯데의 남은 외국인 선수 자리 하나. 과연 어떤 선수가 채우게 될까. 현재로서는 오리무중이다. 문제 해결이 매우 어려운 상황이다.
새로운 선수를 찾으면 된다. 하지만 개막을 얼마 남기지 않은 시점에서도 새로운 선수 영입 소식은 들리지 않는다. 비슷한 사정에 처해있던 두산이 좌완 게릿 올슨을 영입한 것과는 대조된 행보다. 19일 부산 사직구장에서 열린 LG와의 시범경기를 앞두고 만난 김시진 감독은 "개막 전까지는 새로운 선수 영입을 확정짓겠다"고 말하면서도 "서두르지는 않겠다. 지금 후보로 저울질하고 있는 선수들은 미국 스프링캠프에서 몸을 다 만든 상황이다. 와서 바로 공을 던지면 되기 때문에 크게 문제될 게 없다"고 밝혔다.
하지만 외국인 선수를 찾고있는 프런트는 애가 탄다. 이유가 있다. 현재 한국프로야구 무대를 노크할 만한 선수들은 메이저리그 진입 경쟁에서 탈락하는 선수들이다. 마이너리그에서 눈물 젖은 빵을 먹자니 한국프로야구의 좋은 환경 속에서 야구를 하자는거다. 문제는 이 선수들의 선택을 언제까지 기다릴 수만은 없다는 것. 메이저리그 대부분의 구단들이 시범경기를 마친 오는 25일 정도에 메이저리그 엔트리를 확정짓는다. 메이저리그 무대에 서기 위해 치열하게 경쟁을 펼치고 있는 선수들이 천문학적인 금액의 연봉을 준다면 모를까, 최종 성적표를 받기 전 한국행을 선택할 이유가 없다. 따라서 롯데의 나머지 외국인 선수 선택은 25일이 넘어서야 결판이 날 모양새다.
더 큰 문제는 다른 데 있다. 유력 후보 선수가 메이저리그 진입에 실패했다. 그렇게 됐을 때 롯데로 온다는 보장만 있다면 무조건 기다리면 된다. 하지만 그 선수들이 생각을 바꿔, 한국행을 선택하지 않을 가능성도 높다. 제안서를 넣고, 몸값 협상을 하는데만 최소 1~2주의 시간이 걸린다. 1~2명의 선수를 찍어놓고 기다리기에는 상황이 너무 급박하다. 때문에 롯데는 현재 5~6명의 선수에게 제안서를 넣어놓은 상황이다.
마지막 방법은 메이저리그 진입 가능성이 낮은, 다시 말해 실력이 조금 처지는 선수들을 확실하게 붙잡는 방법이다. 하지만 최근 한국프로야구는 메이저리그의 수준급 선수가 와도 성공하기 힘든 수준 높은 무대가 됐다. 아무 투수나 데려와 시즌을 망치는 것보다는 조금 더 신중하게 선수 선발을 하는 쪽에 무게가 더욱 쏠리고 있다.
부산=김 용 기자 awesome@sportschosun.com
