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'칭찬은 고래도 춤추게 한다'고 했다.
엄밀히 말하면 '아기 고래'다. 주인공은 고졸 신인 정 현(19)이다.
엄청난 대어급이 아니고는 보통 신인 선수들에 대한 코칭스태프의 평가는 그다지 후하지 않게 마련이다.
이제 고교를 졸업한 '병아리'라면 더욱 그렇다. 낮은 자세로 프로에서 처음부터 다시 배워야 한다는 초심으로 출발할 시기이기 때문이다.
철모르는 젊은이이기 때문에 칭찬 몇마디에 자칫 방심하거나 긴장감이 흐트러질 가능성이 높다고 할 수 있다.
그래서 감독이나 코칭스태프는 대부분 장래에 대한 기대감을 표시하거나 립서비스 성격의 덕담으로 신인들을 평가하는 것으로 말을 아낀다.
그러나 정 현은 예외다. 워낙 성실한 훈련태도와 잠재력 때문에 전폭적인 칭찬을 받고 있다.
2013 신인드래프트 1순위로 뽑힌 정 현은 다부진 체격(키1m81, 몸무게 84㎏)에 강한 어깨를 보유한 내야수로, 삼성의 미래를 이끌 특급신인으로 평가받고 있다.
삼성이 올시즌 중점 프로젝트로 채택한 '인큐베이팅 시스템'에 잘 어울리는 미래의 재목이기도 하다.
그런 그가 결코 자만하지 않았다. 프로에서 처음 맞은 전지훈련에서 코칭스태프로부터 눈도장을 제대로 받은 것이다.
정 현은 괌에서 1차 전지훈련을 할 때 류중일 감독으로부터 직접 수비훈련을 지도받았다. 류 감독이 그에게 강한 애정을 표시한 것이었다.
김용국 수비코치는 "감독님이 직접 훈련을 시켜서 그런지 어깨가 좋다는 소문대로 송구능력은 최상급 레벨"이라고 칭찬했다. 더구나 류 감독이 현역 시절 보여줬던 수비동작과 비슷하다는 게 김 코치의 설명이다.
그래서 김 코치는 정 현에 대해 "고졸 신인이 아니라 27∼28세의 어느정도 농익은 선수같다"고 평가했다. 완숙한 것은 아니지만 신인치고는 드물게 수비가 안정적이라는 의미였다.
김성래 수석코치는 SK의 만능 플레이어 최 정에 비유했다. "과거 SK에서 몸담을 때 지켜봤던 최 정의 초년병 시절을 연상케 한다"는 것이다.
김 수석코치는 "하나를 가르치면 그것으로 끝나는 게 아니라 배운 것을 응용해 또다른 장점을 보완해오기 때문에 타격 그림이 자주 달라진다"면서 "이를 보면 지도자들은 스스로 얼마나 노력하는지 알게 된다"고 말했다.
성격이 워낙 야무진 편이어서 갓 졸업한 선수가 이렇게 타격 훈련에서도 눈에 띄는 성과를 보이는 경우는 드물다는 게 김 수석코치의 평가다. 김 수석코치는 주전 유격수 김상수의 백업자원이지만 올시즌안에 반드시 기회를 얻을 가능성이 높고, 2∼3년내 대성할 것으로 전망하고 있다.
자신의 현역시절 배번(50번)을 사용하는 정 현에 대해 남다른 애착을 갖고 있는 김한수 코치는 수비 뿐만 아니라 타격에서도 훌륭한 '물건'이 나올 것이라며 정 현을 꼽고 있다.
특히 정 현은 적잖은 훈련량에 지칠 법도 하지만 전혀 그런 내색을 하지 않고 뭐든지 더 하겠다고 발벗고 나서며 피곤한 코치들을 괴롭히는 바람에 "보면 볼수록 대견한 녀석"이라는 말을 자주 듣는다고 한다.
프리배팅 훈련에서도 중장거리 타구를 많이 쳐 주목받고 있는 그는 주루능력에서 평균 이상이라는 평가(김재걸 코치)를 받으며 무럭무럭 춤추는 중이다.
주 포지션이 유격수이지만 2, 3루수 대비 훈련까지 받고 있는 정 현은 "코치님들이 뭔가 가르쳐주면 어떻게든 응용해 보려고 이것 저것을 시도하는 게 재미있다"면서 "확실히 프로 전지훈련은 다르다. 기술적으로 세세한 부분들을 배울 수 있어 좋다"고 화답했다.
최만식 기자 cms@sportschosun.com