KIA의 배려얻은 로페즈, SK에 새둥지 틀었다

지난 10월9일 인천 문학구장에서 열린 SK와의 2011 프로야구 준플레이오프 2차전에 선발로 등판한 로페즈. 이제 로페즈는 인천 문학구장을 홈구장으로 쓰게 됐다. 인천=정재근 기자 [e-mail]

KIA에서 지난 3년간 활약했던 우완투수 아킬리노 로페즈(37)가 올해도 한국 무대에서 뛴다. 하지만, 유니폼은 SK로 바꿔입었다.

SK는 5일, 로페즈와 총 40만 달러(계약금 5만달러+연봉 35만달러)에 계약했다고 밝혔다. SK는 지난달 15일 우완투수 마리오를 영입한 데 이어 로페즈와도 계약하면서 올시즌 외국인 선수 구성을 완료했다.

도미니카 공화국출신의 로페즈는 2009년 KIA 소속으로 처음 한국무대를 밟았다. 직구 평균구속은 140㎞대 초중반으로 그리 빠른 편은 아니었지만, 주무기인 싱커를 앞세워 타자와 정면승부를 즐겼다. 결국 로페즈는 한국무대 첫 해에 풀타임 선발을 소화하며 29경기에 등판, 14승5패 방어율 3.12로 KIA의 정규시즌 및 한국시리즈 우승에 앞장섰다. 이 당시 한국시리즈 파트너가 바로 SK였다. 결국 한국시리즈 우승의 주역이 된 로페즈는 시즌 다승왕에 이어 골든글러브까지 수상하며 최고의 시즌을 보냈다.

계약 첫 시즌의 맹활약을 통해 로페즈는 2010년에는 부상과 컨디션 난조 등으로 4승10패1세이브에 그쳤다. 그래도 KIA는 2011년에도 로페즈와 재계약하며 신뢰를 보였다. 성적의 하락이 구위저하가 아닌 부상 때문이라고 판단한 것. 팀의 신뢰를 얻은 로페즈는 지난시즌 전반기에만 10승을 달성했다. 그러나 시즌 후반들어 옆구리 쪽에 부상이 생기면서 결국 시즌 후반기에는 1승을 추가하는 데 그쳤다. 결국 지난해 11승9패 1세이브를 기록한 로페즈는 KIA에서 3년간 29승(24패)에 방어율 3.88을 남겼다.

이번 로페즈의 SK행은 KIA의 통큰 배려가 있었기에 가능한 일이었다. KIA는 지난 2일 로페즈를 자유계약 선수로 공시하면서 국내 다른팀과 계약할 수 있는 기회를 열어줬다. 지난 3년간 로페즈가 팀에 기여한 점을 반영한 결정이다. 만약, KIA가 로페즈를 임의탈퇴선수로 지정했다면 로페즈는 향후 5년간 KIA외에 어떤 팀에서도 뛸 수 없게 될 처지였다.

하지만, KIA는 로페즈를 굳이 임의탈퇴선수로 묶지 않았다. KIA는 신임 선동열 감독의 요청에 따라 좌완투수를 영입대상으로 정하면서 로페즈를 결국 영입대상자 명단에서 삭제했다. 그러나 로페즈가 지난 3년간 팀에 기여한 점을 감안해 다른 팀에서 뛸 기회를 제공한 것. 이에 따라 로페즈는 올시즌 친정팀 KIA와도 맞대결을 펼칠 전망이다.
이원만 기자 [e-mail]