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[스포츠조선 최보란 기자] 방송인 신정환이 '7년의 고독'을 끝내고 돌아왔다.
27일 코엔스타즈가 신정환과 손을 잡았다고 공식 발표했다. 예능계 대표 매니지먼트 회사인 코엔스타즈와 전속 계약을 통해 그의 방송 복귀가 가시화 됐다.
지난 2010년, 절정의 인기를 누리다가 도박으로 물의를 일으킨 후 긴 자숙의 길을 걷고 있는 신정환. 이후 방송 활동을 접고 싱가포르에서 빙수사업을 하고 있지만 그의 복귀설이 끊이지 않았다. 최근 가수 복귀를 앞둔 포지션 임재욱의 리얼리티 프로그램 '포지션의 12가지 아이러브유' 촬영에 임한 사실이 알려져 또 한 번 방송가 안팎을 들썩이게 했지만, 이 또한 결국 불발돼 아쉬움을 남겼다.
여러가지 이유가 있겠지만 가장 큰 이유는 역시 대중의 차가운 반응이었다. 아직은 완전히 마음이 열리지 않은 여론을 무시하기 힘들었을 것. 신정환 또한 이 때문에 섣불리 방송에 복귀하지 못하고 오랫동안 고심을 거듭해 왔다.
그렇게 조심스럽게, 7년만에 어렵게 잡은 기회이기에 신정환의 본격적인 행보에 뜨거운 관심이 쏠린다. 코엔스타즈는 스타 예능인들이 대거 소속된 매니지먼트 회사로 이경규·이휘재·이경실·유세윤·장동민·유상무·박경림·문희준·현영·안선영·김나영·장도연 등이 속해 있다. 코엔미디어를 통해 KBS 2TV '슈퍼맨이 돌아왔다'·'나를 돌아봐'·SBS '아빠를 부탁해'·JTBC '최고의 사랑' 등 예능 제작에도 활발히 임하고 있다.
코엔스타즈는 "신정환이 새로운 프로그램을 통해 좋은 모습을 보일 수 있도록 모든 지원을 아끼지 않을 것이며, 방송 외적으로도 사회에 좋은 영향을 줄 수 있는 방송인이 될 수 있도록 함께 노력하겠다"라고 각올 를 드러냈다. 전성기 시절 '예능 천재'로 불리며 놀라운 예능감을 뽐냈던 신정환과 자체 제작 능력을 지닌 코엔과의 계약은 시너지를 기대케 한다.
전속 계약은 초석일 뿐 복귀에 있어 무엇보다 중요한 것은 바로 대중의 마음이다. 도박이라는 범죄보다 거짓말이라는 꽤씸죄가 컸던 신정환으로서는 간절함과 진심을 보여주는 것이 가장 큰 과제다. 과거 최고의 인기를 누렸다 해도, 오랫동안 방송 활동을 하지 않은 그가 발 빠르게 트렌드를 쫓을 수 있을지도 우려되는 부분이다.
신정환은 코엔을 통해 "많이 그리웠고 후회도 많았다. 저의 경솔하고 미숙했던 행동으로 불편하셨던 많은 분들께 사과의 말씀을 전하고 싶다. 늘 처음 시작하는 마음으로 겸손하게 신중하게 최선을 다하겠다. 어려운 결정임에도 손을 내밀어준 코엔에 감사의 마음을 전한다"고 전했다.
그의 말처럼, 7년간의 뼈저린 반성과 후회가 약이 됐을까. 이전과는 완전히 다른 마음가짐과 새로운 자세는 당연하거니와, 자신에게 찍힌 낙익을 지우고 다시 시청자의 사랑을 받기 위해서는 신정환의 신이 새로울 신(新)이라고 할 정도의 각오와 노력이 필요할 전망이다.
한편, 신정환의 전속 계약이 알려진 가운데 그의 복귀 프로그램 1순위로 꼽히는 MBC '라디오스타'도 화두에 올랐다. 신정환은 2010년 9월 필리핀 원정도박 혐의로 물의를 일으키면서 하차하기 이전까지 '라디오스타'의 고정 MC로 활약했다. '라디오스타'의 과거 전성기를 이끌었던 그는 MC 교체 때마다 후임으로 거론돼 왔다. 규현이 5월 군입대를 앞두고 있어 특히 가능성이 높게 점쳐졌다.
그러나 '라디오스타' 측은 "후임은 미정으로 신정환 측과도 만나거나 한 적이 없다"며 "추후 시기가 되면 본격적으로 후임 MC를 물색할 예정"이라고 선을 그었다.
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