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[스포츠조선 김성원 기자]"손흥민은 일본에서도 선발이다."
토트넘이 27일 오후 7시 일본 도쿄국립경기장에서 J리그의 비셀 고베와 2024~2025프리시즌의 세 번째 친성경기를 치른다. 일본에 이어 대한민국으로 이어지는 동아시아 투어의 첫 번째 공식전이다.
20일에는 영국 런던에서 챔피언십(2부)의 퀸즈 파크 레인저스와 격돌했고, 2대0으로 승리했다. 토트넘은 현재 2연승 중이다.
영국의 '풋볼런던'은 이날 고베전의 예상 베스트11 공개했다. 손흥민은 13일 리그1(3부)의 캠브리지 유나이티드와의 비공식 연습경기에서 두 골을 터트리며 팀의 7대2 승리를 이끈 바 있다. 하지만 공식 친선경기에서는 몇 차례의 찬스에도 골망을 흔들지 않았다.
손흥민은 고베전에서도 4-3-3 시스템에서 데얀 쿨루셉스키, 브레넌 존스과 함께 공격을 이끌 것으로 전망됐다. 엔제 포스테코그루 감독은 고베전을 하루 앞둔 26일 지난 시즌 부상으로 시즌을 일찍 접은 히샬리송과 데스티니 우도지는 여전히 회복 중이라며 결장을 예고했다.
중원에는 제임스 매디슨, 파페 사르, 이브스 비수마가 포진할 것으로 예상됐다. 수비에선 크리스티안 로메로와 미키 판 더 펜이 각각 코파 아메리카, 유로 대회 출전으로 합류하지 않았다. 포백에는 페드로 포로, 에메르송 로얄, 올리버 스킵, 아치 그레이가 호흡하고, 골문은 굴리엘모 비카리오가 지키는 그림이다.
새 영입인 그레이는 멀티 플레이어로 벌써 가치를 인정받고 있다. 그는 왼쪽 풀백에도 시험대에 오를 수 있다는 것이라는 '풋볼런던'의 예상이다.
손흥민을 향한 포스테코글루 감독의 기대치는 설명이 필요없다. 그는 고베전 기자회견에서 '토트넘이 양민혁 선수와 연결된다는 이야기가 많다. 손흥민도 한국인인데, 그 이적의 현황과 그를 원하는 이유를 말해달라'는 질문이 나왔다.
포스테코글루 감독은 "K리그의 퀼리티를 잘 알고 있다. 내가 셀틱에 있을 때 당시에 적어도 몇 명의 한국 선수를 영입하려고 했고, 그들이 몇 명을 영입했다"며 "그들은 유럽에 환상적인 영향을 미쳤다"고 밝혔다.
그리고 '캡틴' 손흥민을 꺼냈다. 포스테코글루 감독은 "많은 한국 선수가 있었지만, 우리의 손흥민보다 더 크거나 더 나은 선수는 없었다. 그는 뛰어난 선수이자 뛰어난 인격체다. 그는 우리 클럽의 주장이고, 그는 그저 뛰어난 개인이다. 우리는 그가 우리 축구 클럽에 있는 것을 환상적으로 기쁘게 생각한다. 그래서 우리는 좋은 선수를 영입하기 위해 멀리 멀리 찾아다닌다"고 강조했다.
양민혁은 아직 '오피셜'이 나오지 않았다. 포스테코글루 감독은 이적 확정 여부와 진행 상황에 대해서는 "언급하기는 어렵다"고 말한 후 활짝 웃었다.
포스테코글루 감독은 주전 자원들의 출전 시간을 45분에서 점점 늘려갈 계획이다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com