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"변명은 필요없다. 선수들 최선다했기 때문에 너무 많은 비난은 안 해주셨으면 한다."
스스로 마지막 대표팀 경기라고 말한 이승엽(37·삼성)이 돌아왔다. 한국 야구대표팀은 5일 끝난 제3회 월드베이스볼클래식(WBC) 본선 1라운드에서 탈락했다. 대만과 네덜란드에 조 1,2위를 내주고 조 3위로 2라운드 진출에 실패했다. 그는 이번 대회가 태극마크를 달고 뛰는 마지막 대회라고 했다.
그는 "2승1패를 했는데 2라운드에 못 올라갔다. 네덜란드전에서 점수차를 줄였더라면 좋았을텐데 후회한다. 아쉽다"고 했다. 한국은 네덜란드와의 첫 경기에서 0대5로 졌다. 그게 발목을 잡았다. 그 바람에 대만, 네덜란드와 2승1패 동률을 이뤘지만 득실점률에서 가장 뒤져 3위가 되고 말았다.
이승엽은 "네덜란드는 생갭다 좋은 팀이었다. 예전 올림픽에서 맞붙었을 때와는 판이하게 달랐다. 강팀이었다"면서 "대만은 역대 최고 전력으로 나왔다. 또 홈 이점도 있었다. 어려운 경기가 될 거라고 생각했다. 이겨서 그나마 다행이었다"고 했다.
그는 태극전사들의 대회 준비에 대해서는 "시즌 전이고 선수들이 몸을 만드는 과정이 조금씩 달랐다. 혼란이 있었을 것이다. 감수해야 한다. 졌기 때문에 할 말이 없다"고 했다.
이승엽은 은퇴 여부를 묻는 질문에 "국가대표 은퇴다. 연령상 이제 나갈 수가 없다. 홀가분하게 돌아왔다"고 했다.
인천공항=노주환 기자 nogoon@sportschosun.com