올림픽 대기록 환희는 잠시, 항저우참사→세계선수권 '광탈'…女 핸드볼 '세계의 벽' 숙제 남겼다

5일 중국 항저우 저장 공상대학교 체육관에서 열린 항저우아시안게임 여자 핸드볼 한국-일본 결승전 경기. 한국이 일본에 19-29로 패하며 은메달을 차지했다. 경기 종료 후 아쉬워하는 대표팀 선수들. 항저우(중국)=송정헌 기자[e-mail]/2023.10.05/

사진=국제핸드볼연맹

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[스포츠조선 김가을 기자]대한민국 여자핸드볼이 자존심을 구겼다. 헨릭 시그넬 감독이 이끄는 한국 여자핸드볼 대표팀은 10일(이하 한국시각) 노르웨이 트론헤임에서 열린 제26회 국제핸드볼연맹(IHF) 세계여자핸드볼선수권대회 결선리그 2조 최종전에서 앙골라에 31대33으로 패했다. 이로써 한국은 결선리그에서 승리 없이 5패를 기록, 6개팀 중 최하위로 탈락했다.

한국은 조별리그부터 크게 휘청였다. 비교적 약체로 꼽히는 오스트리아와의 첫 경기에서 29대30으로 패했다. 2차전에서 그린란드(27대16)를 잡았지만, 3차전에서 노르웨이에 23대33으로 고개를 숙였다. 조별리그에서 2패를 안고 결선리그에 진출한 한국은 슬로베니아(27대31)-프랑스(22대32)-앙골라에 연달아 패하며 '전패 탈락'의 불명예를 기록했다. 골득실차는 '-27'이다.

한국 여자핸드볼은 '전통의 강호'로 꼽힌다. 올림픽에서만 금메달 2개, 은메달 3개, 동메달 1개를 가져왔다. 특히 1988년과 1992년에는 2연속 '올림픽 챔피언'에 오르며 환호했다. 1995년 열린 세계선수권에서도 우승하며 활짝 웃었다. 하지만 2000년대 들어 내리막길에 접어들었다. 2016년 리우올림픽에선 사상 처음으로 예선에서 탈락했다. 도쿄올림픽에선 가까스로 8강에 진출했다.

반전을 노렸다. 한국은 외국인 감독을 선임하며 국제 경쟁력 갖추기에 나섰다. 지난해 5월 덴마크 출신 킴 라스무센 감독에 이어 지난 4월 스웨덴 출신 시그넬 감독에게 지휘봉을 맡겼다. 한국은 지난 8월 일본에서 열린 2024년 파리올림픽 아시아 최종예선에서 전승으로 11회 연속 올림픽 진출 대업을 달성했다. 특히 마지막 경기에서 일본을 잡으며 짜릿한 승리를 챙겼다.

5일 중국 항저우 저장 공상대학교 체육관에서 열린 항저우아시안게임 여자 핸드볼 한국-일본 결승전 경기. 작전을 전달하는 대표팀 헨릭 시그넬 감독. 항저우(중국)=송정헌 기자[e-mail]/2023.10.05/

사진=국제핸드볼연맹

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환희는 거기까지였다. 한국은 두 달 뒤 항저우아시안게임에서 열린 일본과의 결승전에서 19대29로 참패했다. 한국의 아시안게임 3연패 꿈은 일본 앞에 처참히 무너졌다. 시그넬 감독과 선수들은 세계선수권을 통해 반전을 노렸다. 그러나 한국은 세계선수권에서도 높은 벽을 실감할 뿐이었다. 한국은 6위를 한 2009년 중국 대회 이후로는 한 번도 이 대회 8강에 들지 못했다.

핸드볼인들은 한 입 모아 변화를 외친다. A감독은 "이번 대회 한국과 일본의 경기를 다 봤다. 한국 선수들은 45분이 지나면 체력이 뚝 떨어지는 모습을 보였다. 훈련량 자체가 부족했던 것 같다. 일본은 덴마크를 이겼다. 경기 내내 압도하는 모습이었다. 하지만 이는 어디까지나 구조적 문제다. 현실적으로 핸드볼 인프라 자체가 부족하다. 선수 풀 자체가 적다. 정책이 바뀌지 않고서는 달라지지 않을 것 같다. 장기적인 관점으로 선수도 발굴하고, 준비해야 한다"고 말했다. B감독도 "엄밀히 말해 1.5군으로 출전했다. 경기력만 놓고 보면 수비력이 너무 부족했다. 뒤로 갈수록 경기력이 점점 떨어지는 모습을 보였다. 확실한 변화가 필요하다. 현재 핸드볼협회 경기력향상위원장도 공석인 상태"라고 했다. 김가을 기자 [e-mail]