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세상에 당연한 금메달은 없다. 항저우아시안게임을 앞두고 '효자종목' K-펜싱 금메달을 향한 기대는 하늘을 찔렀다. '어펜져스(어벤져스+펜싱)'로 통하는 도쿄올림픽의 학습효과. 하지만 정작 대한펜싱협회는 초긴장이었다. 직전 밀라노세계선수권에서 한국은 뜻밖에 부진했다. 믿었던 남자사브르 대표팀도 단체전 5연패를 놓쳤다. 우시아시아선수권서도 금메달 3개로 일본(금4)에 종합 1위를 내줬다. 중국, 일본, 홍콩, 우즈베키스탄 등 이웃나라들이 펜싱코리아를 맹추격하는 상황, "방심은 금물"이란 말을 금과옥조 삼았다.
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마음을 다잡고 나선 항저우, '펜싱코리아'의 적수는 없었다. 대회 첫날인 24일, 여자에페 개인전에서 '월드클래스 선후배' 최인정과 송세라가 금·은메달을 휩쓸며 한국 펜싱의 '위닝멘탈리티'가 살아났다. 이튿날 남자 사브르 개인전에선 오상욱과 구본길이 금·은메달을 휩쓸었다. '본투킬' 구본길은 단체전 금, 개인전 은과 함께 아시안게임 역대 금메달 타이기록(6개)을 수립했고 남자 사브르 '어펜져스'는 단체전 3연속 금메달을 따냈다. 여자에페는 21년 만에 단체전 금메달을 따냈고, 최인정과 오상욱은 2관왕에 올랐다. '깜짝 맏언니'의 무게를 견뎌낸 여자사브르 윤지수의 개인전 금메달, 최근 주춤했던 남자 플뢰레 단체전의 2연속 금메달은 뭉클했다. 항저우 경기장선 연일 애국가가 울렸고, 전원 메달 획득의 역사를 썼다. 금6, 은3, 동3, 종목 4연속 종합우승과 함께, 한국은 아시안게임 역대 금메달-총메달 수에서도 금메달 52개, 총 133개의 메달로 중국(금 49,총메달 131개)을 제치고 아시아 최강의 자리에 우뚝 섰다.
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SK그룹은 항저우아시안게임에서 펜싱, 핸드볼, 역도, 수영, e스포츠 등 10개 종목 협회와 선수들을 후원했고, 총 25개의 메달(금 11개, 은 8개, 동 6개)을 획득했다. 대한민국의 금메달 42개 중 11개에 SK의 손길이 닿았다. 특히 신체 조건이 찰나의 승부를 가르는 펜싱의 종목 특성상 유럽, 북미 위주의 판도에서 대한민국이 10년 넘게 세계 무대를 호령하는 건 기적에 가깝다. 풍부한 국제경기 경험과 체계적인 훈련으로 다져진 실력과 자신감 덕분이다. 항저우아시안게임, 파리올림픽을 앞두고 대한펜싱협회는 대한체육회와 함께 드림팀(전담 의무-체력 트레이너-전력분석팀 등)을 구성했고, 진천선수촌 피스트에 영상 촬영 카메라를 설치, 선수들이 리플레이를 통해 득점, 실점 상황의 동작을 바로 숙지할 수 있도록 했다. 또한 SK텔레콤의 지원, 협회의 스포츠 외교력으로 2004년 국내 유치에 성공한 SK펜싱그랑프리는 경기력과 자신감 향상에 결정적 역할을 했다. 국가대표뿐 아니라 수많은 유망주들이 SK그랑프리를 통해 국제 무대의 기회를 얻었다. 또 남현희, 전희숙 은퇴 이후 침체된 플뢰레 종목 붐업을 목표로 지난해부터는 플뢰레 그랑프리 대회를 2년 연속 유치, 항저우에서 남녀 플뢰레의 반전 금메달, 깜짝 은메달을 이끌어냈다.
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오경식 SK텔레콤 스포츠 마케팅그룹 담당 임원(대한펜싱협회 부회장)은 "아시아선수권과 세계선수권에서 부진한 모습이 있었지만 오히려 협회와 국가대표들이 심기일전, 이번 아시안게임에서 4연속 종합우승의 성과를 거뒀다"며 흐뭇함을 감추지 않았다. "SK텔레콤과 펜싱협회는 앞으로도 펜싱 선수단이 전심으로 훈련에만 집중할 수 있는 환경을 만들기 위해 여러 제도와 시스템을 보완, 구비하고 내년 파리올림픽에서도 펜싱이 대한민국 스포츠의 효자 종목으로 국민들의 성원에 보답할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다. 향후 자연스러운 세대교체와 유망주의 역량 강화를 위한 중장기 발전 방안도 다시 세울 계획"이라고 밝혔다.
정상은 오르는 것보다 지키는 것이 어렵다. 함께일 때 두려운 것 없는 원팀, '펜싱코리아'의 쾌거 뒤엔 스포츠의 가치를 아는 '키다리아저씨' SK텔레콤이 있다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
