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14일 관동하키센터에서 여자 아이스하키 남북 단일팀과 일본의 역사적인 '한-일전'이 펼쳐졌다. 뜨거운 관심 속에 펼쳐진 단일팀의 일본전, 그 열기를 더욱 뜨겁게 달군 게 있었다. '독도 한반도기'다. 북한 응원단은 이날 독도가 새겨진 한반도기를 흔들었다. 독도를 둘러싼 일본과 한국의 정치적 관계에 비춰볼 때 북한 응원단의 독도 한반도기 응원은 파격 행보에 가까운 일이다. 우리 정부의 결정으로 남측은 독도가 제외된 한반도기를 사용한다.
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당초 남북 단일팀 결성 직후엔 독도가 한반도기에 새겨져 있었다. 하지만 지난 4일 단일팀-스웨덴 아이스하키 첫 평가전서 등장했던 독도 한반도기를 일본이 문제 삼으면서 상황이 달라졌다. 국제올림픽위원회(IOC)는 한반도기에서 독도를 삭제할 것을 권고했다. 정치적 의미가 스포츠에 결부될 것을 우려했다.
올림픽 개막 후 독도를 둘러싼 논란은 있었다. 독도 한반도기 때문은 아니었다. 영국 더 타임스는 한반도기의 제주를 독도로 착각하고 일본 소유라 사진설명을 달았다. 더 타임스는 평창올림픽 개회식서 남북 공동입장시 사용됐던 한반도기에 새겨진 제주도를 '일본 소유의 섬'이라 표기했다. 해당 매체는 뒤늦게 사과를 했다.
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일본은 민감한 반응을 보였다. 일본 우익 매체 산케이는 개회식 후 '남북 공동입장 땐 한반도기에 독도가 없었지만, 북한은 일본과의 영토 문제를 이용해 남한과의 화합을 도모하는 것으로 보인다'고 했다. 고노 타로 일본 외무장관은 "북한이 올림픽을 정치적으로 이용하고 있는 분위기"라며 불편한 심기를 드러냈다. 또, 11일 IOC-평창조직위 공동 기자회견 때는 자신을 일본 NHK 소속이라고 밝힌 한 기자가 "단일팀의 아이스하키 경기 중 독도가 새겨진 한반도기가 등장했다. 정치적 메시지 아닌가"라고 따지듯 묻기도 했다.
불편한 심기를 드러낸 일본 측의 반응에도 북한은 지난 12일 단일팀의 여자 아이스하키 조별리그 스웨덴전에서 독도 한반도기를 들고 입장한 데 이어 14일 일본전에서도 독도 한반도기를 펼쳐보였다.
강릉=임정택 기자 lim1st@sportschosun.com
