[SC진단]'1-7위 승차 8경기' 다급해진 NC, 독오른 롯데-KT...순위표가 요동친다

롯데가 8월 들어 12일 NC전까지 6연승을 달리며 순위 싸움을 더욱 흥미롭게 만들고 있다. 지난 7일 두산을 꺾은 롯데 선수들이 하이파이브를 하고 있다. 잠실=허상욱 기자 [e-mail]

KT는 최근 11경기에서 8승3패의 고공행진을 하며 선두 NC와의 승차를 8경기로 좁혔다. 지난 11일 SK를 꺾은 KT 선수들이 하이파이브를 하고 있다. 수원=박재만 기자 [e-mail]

[스포츠조선 노재형 기자] 반환점을 돈 페넌트레이스가 더욱 흥미를 더해가고 있다. 시즌 후반으로 접어들수록 상하위 팀간 격차는 벌어지는 게 일반적이다. '순위 분화'가 가속화되기 때문에 매치에 따라서는 긴장감이 크게 떨어진다. 하지만 올해는 다른 현상이 빚어지고 있다.

12일 현재 전체 일정의 54.7%인 394경기를 치른 가운데 1위 NC와 7위 KT 간 승차가 8경기 밖에 안된다. KBO에 따르면 비슷한 경기수를 소화한 시점에 1-7위간 승차가 이렇게 근접했던 시즌은 없었다. 10개팀 체제가 들어선 2015년 396경기를 치른 시점서 1위 삼성과 7위 KIA의 승차가 10경기로 2000년 이후로 가장 작았는데, 올해 한 자리수 승차로 이를 경신한 것이다.

올시즌과 2015년은 시즌 반환점을 지난 이후에도 승률 3할 안팎에서 허우적거리는 팀이 있다는 게 공통점이다. 2015년에는 신생팀 KT가 해당 시점서 승률 3할9리로 1위 삼성과의 승차가 23.5경기나 됐었다. 올해는 최하위 한화가 승률 2할6푼9리로 선두 NC에 무려 28경기차 뒤져 있다. 여기에 9위 SK도 승률 3할2푼9리로 NC에 23.5경기나 처져 있어 한화와 함께 '이기기 쉬운 2약'으로 전락한 상황.

올시즌 1-7위간 승차가 8경기로 좁혀진 것은 지난 6월 18일 이후 처음이다. 당시 1위 NC와 7위 삼성간 승차가 8경기였다. 하지만 그때는 전체 일정의 26.5%인 191경기, 즉 레이스가 지금의 절반에도 이르지 않아 순위 분화가 본격화하기 전이었다.

이같은 현상은 독주 체제를 이어가던 NC가 최근 하락세로 돌아선 때문으로 풀이된다. NC는 이날 부산 롯데전서 에이스 드류 루친스키를 내놓고도 4대8로 패했다. 최근 11경기서 3승8패를 기록한 NC는 2위 키움과의 승차도 2.5경기로 좁혀졌다. NC는 지난달 24일 2위(두산)와의 승차를 6.5경기까지 벌리며 승승장구했었다.

하지만 이후 연일 마운드가 붕괴되면서 어려운 경기를 할 수 밖에 없는 상황. 급기야 루친스키마저 자신의 한 경기 최다인 8실점하는 난조를 보이며 무너졌다. NC는 최근 11경기에서 팀 평균자책점이 5.90으로 10개팀 중 8위다. 특히 이 기간 불펜 평균자책점은 6.52나 됐고, 시즌 전체 불펜 평균자책점은 6.06으로 최하위. 결국 NC는 이날 롯데전을 마치고 KIA에서 문경찬과 박정수를 데려오는 트레이드를 발표했다. 문경찬이라는 확실한 필승 요원을 투입해 불펜 안정에 집중하겠다는 뜻이다.

NC의 하락세와 함께 롯데의 상승세도 순위 경쟁을 뜨겁게 만들고 있다. 8월 들어 7경기 6승1무, 무패 행진이다. 7월 31일 NC에 12.5경기나 처져 있었는데, 그 격차를 8경기로 줄였다. KT에 승차없이 승률에서 앞선 6위까지 순위를 끌어올렸다. 그렇다고 KT가 부진한 것도 아니다. 이날 SK에 패하기는 했지만, 최근 11경기에서 8승3패로 고공비행했다. 롯데와 KT 모두 투수들의 분발이 돋보인다. 최근 11경기 팀 평균자책점이 KT는 3.38, 롯데는 3.44다.

이런 가운데 2~5위 키움, 두산, LG, KIA는 1.5~2경기차로 늘어서 있어 순위는 언제든 요동칠 수 있다. NC의 기세가 약화되면서 선두 싸움도 앞으로 더욱 흥미진진해질 공산이 커졌다. 키움만 도전장을 내민 게 아니다. 롯데와 KT도 살짝 '발을 들면' 가깝게 보인다.
노재형 기자 [e-mail]

NC는 최근 11경기에서 3승8패로 하락세를 면치 못했다. 지난 8일 광주 KIA전서 패한 뒤 고개를 숙이고 그라운드를 내려가고 있는 NC 선수들. 광주=송정헌 기자 [e-mail]