[동물공화국] 내부의 적 (1)
기사입력 1997년 03월 11일 15시 00분
사파리에 오랜만에 평화가 찾아 왔다. 호걸을 비롯한 호랑이들이 똘똘 뭉쳐 사자들을 하나씩 집단 구타할 때만 해도 사파리의 사자들이 모두 죽어 나갈 것 같았지만 포철과 천하 등 원한 맺힌 사자 몇마리를 처단한 뒤 무장을 해제했기 때문이다. 밖으로부터의 위협이 사라지자 호랑이들은 예전처럼 뿔뿔이 흩어져 개인 행동에 들어 갔다. 인민 재판같은 호랑이들의 린치를 피해 다니던 사자들은 비로소 사파리 중앙으로 돌아 왔다. 사자와 호랑이는 어쩌다 마주쳐도 송곳니를 드러내지 않았다. 서로가 정복될 수 없는 적이라는 사실을 깨달은 것이다. 만약 정복하려면 적어도 같은 양의 피를 흘려야 가능하다는 것도 알게 됐다. 더구나 포철과 천하가 없는 사자들은 호랑이들을 자극하지 않기 위해 조심하는 눈치가 뚜렷했다. 사파리는 이제 사자 공화국과 호랑이 공화국이 나누어 지배하는 세계가 된 셈이다. 호랑이 공화국은 호걸을 정점으로 각자 자기 생활을 즐기기 시작했다. 사파리에는 호랑이 15마리 가운데 수컷 8마리, 암컷 7마리가 있어 짝짓기를 하는 데 큰 불편이 없었다. 사자가 또다시 공격만 하지 않는다면 호랑이들은 평화롭게 살 수 있는 환경을 갖춘 셈이다. 문제는 사자였다. 신진파의 포철, 해골파의 천하 등 서열 1, 2위가 병원에 입원하고 있는 사자 공화국은 권력 공백 상태였다. 칠성, 칠복 형제가 공동 대표를 맡고 있는 백골파는 사룡, 사설 형제와 함께 4마리로 수적으로는 가장 많았지만 인철, 강철 형제와 드래곤이 있는 신진파 등 다른 파를 평정하고 사자 공화국을 거머쥐기에는 역부족이었다. 사자 공화국은 춘추전국시대를 맞았다. 절대 강자가 없는 상황에서 사파리를 통틀어 3마리밖에 없는 암사자를 두고 쟁탈전이 벌어진 것이다. 그러던 어느날 천하가 퇴원하고 사파리로 돌아 왔다. 포철에 비해 부상이 가벼웠던 천하는 진작 완쾌됐지만 사육사들이 혹시 있을지 모르는 싸움에 대비해 아파트에 가둬 놓고 간이 방사장에서 충분히 컨디션을 회복시킨 뒤 사파리에 투입한 것이다. 천하가 나타나자 대권 다툼을 하던 사자들은 물론, 호랑이들도 바짝 긴장했다.
