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기온이 급격히 떨어지면서 초겨울 같은 날씨가 이어지고 있다. 추위와 결빙 등 겨울철 도로 환경은 차량 안전을 위협하는 요인으로, 사전 준비가 되어있지 않으면 예기치 못한 차량 사고나 고장을 겪을 수 있다. 주행 환경 변화를 미리 챙기고자 하는 운전자들을 위해 한국타이어앤테크놀로지(이하 한국타이어)가 제안하는 겨울철 차량 안전 관리법을 소개한다.
특히 겨울철 눈길, 장거리, 고속 주행이 필요한 운전자라면 도로와 직접 맞닿아 있는 타이어의 컨디션을 꼼꼼히 확인할 필요가 있다. 주행 전 타이어 공기압과 마모 상태를 점검하는 것은 기본이며, 폭설에 대비해 겨울용 타이어로 교체하는 것도 안전을 위한 대비책이 될 수 있다. 한국타이어의 타이어 중심 자동차 토탈 서비스 전문점인 티스테이션(T’Station) 등 전문 서비스 센터를 방문해 체계적이고 전문적인 관리로 겨울철 주행을 준비하는 것도 추천한다.
겨울철 운전이 위험한 이유는 타이어와 지면 사이의 마찰력이 약해지기 때문이다. 타이어의 마찰력은 온도와 노면의 상태에 따라 달라지는데, 타이어의 주원료인 고무의 특성상 낮은 기온에서는 고무가 딱딱해지고 접지력이 낮아져 타이어 본연의 성능이 저하될 수 있다.
겨울용 타이어는 빙판길과 눈길에서 노면과 마찰할 때 고무의 반발력을 낮추고, 저온에서도 딱딱하게 굳거나 얼지 않는, 유연성 좋은 고무를 사용한 특수 고무 컴파운드 배합을 적용하여 영상 7도 이하의 낮은 온도에서도 쉽게 경화되지 않아 여름용, 사계절용 타이어에 비해 높은 접지력을 확보해준다.
한국타이어가 진행한 테스트 결과에 따르면, 눈길에서 시속 40km로 달리다 제동할 경우 겨울용 타이어는 제동거리가 18.49m인 반면 사계절용 타이어는 37.84m에 달하는 것으로 나타났다. 빙판길 테스트(시속 20km에서 제동)에서도 겨울용 타이어는 사계절 타이어 대비 약 14% 짧은 제동 거리를 기록했다.
겨울용 타이어의 트레드 패턴 디자인에도 숨은 비밀이 있다. 일반 타이어와 달리 겨울용 타이어에는 트레드 표면에 수많은 커프(트레드 표면에 새겨진 미세한 홈)가 삽입돼 있는데 이는 뛰어난 마찰 효과를 발휘한다.
또한 타이어 전면의 넓은 직선 그루브(타이어 홈)는 우수한 배수성능으로 눈이나 빙판이 녹아 타이어와 도로 사이에 형성되는 수막현상을 효과적으로 제거하여 보다 강한 접지력을 얻게 해 준다.
간혹 겨울용 타이어를 교체할 때 앞바퀴 혹은 뒷바퀴로 두 개만 교체하는 경우가 종종 있다. 예를 들어 앞 바퀴 두 개만 겨울용 타이어로 교체했을 경우 앞 바퀴의 접지력은 증가하는 반면, 뒷바퀴의 접지력은 낮은 상태가 되어 급격한 코너링 시 원심력에 의해 차선을 이탈(오버스티어)할 수 있다.
반대로 뒷바퀴 두 개만 겨울용 타이어로 교체하더라도 뒷바퀴의 접지력은 높고, 앞 바퀴의 접지력은 낮은 상태가 되어 급격한 코너링 시, 차량 제어가 불가능해져 차량 앞쪽이 주행 도로 밖으로 벗어날 위험(언더스티어)이 있다. 따라서 4바퀴 모두를 교체하여 사용하는 것이 안전하다.
겨울용 타이어 장착이 안전 주행을 보장하는 것은 아니다. 겨울용 타이어를 장착했더라도 안전 운행에 대한 같한 주의가 필요하다. 눈길, 빙판길은 일반 노면 대비 4~8배 더 미끄러워 주행 중 급가속과 급제동을 피해야 한다. 바퀴자국이 있는 눈길에서는 핸들을 평소보다 더욱 힘줘 잡아야 하며 언덕길에서는 저속 기어 변속을, 내리막길에서는 엔진브레이크를 사용한다.
특히 미끄러짐 방지를 목적으로 타이어 공기압을 평소보다 낮추는 것은 절대 금물이다. 타이어 공기압은 적정 권장선을 유지하는 것이 좋다. 공기압이 낮은 타이어는 회전저항이 커지고, 접지면이 넓어져 연비에도 영향을 미친다. 또한, 겨울철에는 수축현상으로 인해 타이어 공기압이 빠르게 감소하고, 온도차에 따라 얼고 녹기를 반복해 타이어 마모가 심해져 주기적인 공기압 확인이 필요하다.
최근 한층 높은 드라이빙 퍼포먼스를 위해 여름용 타이어를 장착하는 차량이 늘고 있다. 여름용 타이어는 따뜻한 환경에서는 높은 핸들링 및 코너링 성능, 제동력, 주행 안정성을 유지하고 마른 노면 및 젖은 노면에서 우수한 접지력을 제공한다.
하지만 낮은 온도에서는 그 성능이 현저하게 저하된다. 고무가 경화되어 접지력이 떨어지기 시작하면 성능을 기대하기 어려운 것은 물론이고, 눈길이나 빙판에서 제동력을 상실해 사고 위험성이 높아져 안전 문제까지 발생할 수 있다. 그래서 여름용 타이어를 신차용으로 장착해 차량을 출고하는 완성차 브랜드들도 기온이 7도 이하로 떨어지면 겨울용 타이어로 교체할 것을 권장하고 있다.
한국타이어는 국내 시장에 겨울용 타이어 브랜드 ‘윈터 아이셉트(Winter i*cept)’의 초고성능 타이어 제품인 ‘윈터 아이셉트 에보3’와 ‘윈터 아이셉트 RS3’ 등을 선보이고 있다. ‘윈터 아이셉트 에보3’는 눈길, 젖은 노면, 마른 노면 등 겨울철 모든 노면 조건에서 탁월한 주행성능을 발휘하는 초고성능 겨울용 타이어다. 유럽 자동차 전문지 아우토 빌트(Auto Bild)가 진행한 겨울용 타이어 테스트에서 2020년부터 3년 연속 최상위 등급을 획득했다.
한국타이어는 세계 최초 풀라인 출시 전기차 전용 타이어 브랜드 ‘아이온(iON)’의 겨울용 타이어인 ‘아이온 아이셉트(iON i*cept)’를 선보이고 있다. 한국타이어만의 전기차 타이어 기술로 완성된 ‘아이온 아이셉트’는 까다로운 겨울철 주행 환경에서도 최상의 성능을 발휘할 수 있도록, 탁월한 접지력, 우수한 코너링, 정숙성, 낮은 회전저항, 높은 전비 등을 지원하며 전기차 특유의 퍼포먼스를 극대화시킨다. 아이온은 설계 단계부터 고성능 전기차를 목표로 개발된 제품으로 저소음, 낮은 회전저항, 향상된 일리지 등이 특징이다.
한국타이어는 티스테이션을 통해 쉽고 간편한 차량 관리 서비스를 제공하고 있다. 티스테이션 ‘all my T 서비스’ 회원에게는 타이어 구매 할인 및 무이자 할부 혜택이 적용된다. 특히 겨울용 타이어 4개 구매 시 기존 타이어를 1년간 무상으로 보관하는 서비스를 제공한다. 더불어 공기압 및 마모 상태 등 5대 항목 무상 점검, 타이어 파손 시 동일 등급 새 타이어 무상 교체, 알림 서비스 등 차별화된 서비스를 통해 즐거운 드라이빙 경험을 느낄 수 있다.
