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국내 이공계 외국인 석·박사 유학생 수가 1만 명을 넘어섰지만, 이들 중 중간에 학업을 그만두는 비율도 7%를 넘는 등 중도 탈락률도 증가세로 나타났다.
또 국내 정착률도 30%에 머물러 정부의 유학생 지원 정책이 유치에서 취업과 정착으로 전환해야 한다는 지적이 나온다.
한국을 찾는 이공계 석박사 유학생 수는 2020년 2월 기준 9천685명에서 올해 2월 1만4천10명으로 매해 꾸준히 늘고 있다.
하지만 이들의 중도 탈락률도 2020년 6.4%에서 올해 7.3%를 기록하는 등 계속 상승하는 것으로 나타났다.
이는 전국 이공계 대학원 중도 탈락률이 5% 언저리인 것에 비해 높은 수치다.
특히 석사의 경우 탈락률 상승 폭이 더 커 공학계열에선 2020년 5.2%에서 올해 7.5%로, 자연 계열은 20204년 4.8%에서 올해 5.8%로 늘었다.
또 국내에서 학위를 받은 이공계 석박사 유학생의 국내 취업률과 정착률에 대한 통계도 없을 정도로, 국내 취업과 정책 생활 지원 정책이 부족하다고 최 의원은 지적했다.
국가과학기술인력개발원 자체 조사에서는 국내 거주 중인 외국인 석박사 중 82%가 국내 취업과 정착을 희망한다고 밝혔지만, 한국직업능력연구원에 따르면 2021년 취업으로 국내에 머무른 이공계 외국인 박사는 30%에 불과했다.
정부는 올해에도 9월까지 288억원을 투입하는 등 재정 지원을 통해 외국인 석박사를 유치하고 있지만, 정착률이 미미한 만큼 근본적 정책 마련이 필요하다고 최 의원은 지적했다.
최 의원은 "반도체, 인공지능(AI) 등 국내 첨단 기술 발전을 위해 외국인 연구 인력이 절실한 상황에서 향후 정부는 '유치' 정책 단계를 넘어 '취업과 정착'을 위한 제도 지원책으로 정책 전환을 적극적으로 선보여야 할 시기"라고 말했다.
shjo@yna.co.kr
<연합뉴스>
