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최근 경륜장은 라이벌 대결로 인해 그 어느 때보다 선두 경쟁이 뜨겁다. 특히 비파업과 파업 간 대결 흐름이 뚜렷한 우수급은 한치 앞을 내다볼 수 없는 안개 정국이다.
이러한 가운데 그동안 두각을 나타내지 못했던 우수급의 1.5진급이나 2, 3진급들의 적극성에 의해 이변이 속출하는 모습을 보이고 있다. 이변의 이유와 봄 시즌(3,4월) 주목해야 할 선수들은 누구인지 알아보았다.
올해 총 12번 경주에 나선 노형균은 10차례 입상에 성공하며 수성팀 멤버들 중 가장 가파른 성장세를 보이고 있다. 단 2차례만 입상권에서 멀어졌던 노형균은 연대률 83%를 기록하며 팬들에게 큰 인기를 얻고 있다.
전문가들은 "노형균이 올해 낙차 부상과 고질적인 허리부상에서도 벗어나면서 페달에 힘이 실리고 있다"며 "파워나 시속이 한 단계 레벨업이 되었다"라고 말하고 있다. 특히 "폭발적인 단 스피드(200미터 랩타임 11초30~50)는 우수급 톱 클래스 수준이라며 이러한 페이스를 유지한다면 연내 특선급 입성도 충분히 가능하다"고 전망했다.
만년 우수급 약체로 평가를 받았던 김해A팀의 김경환(11기 우수급)의 최근 성장세도 눈에 띈다. 김경환은 2022시즌 주로 선발급에서 활약을 펼쳤다. 올해 등급 조정 심사 때 우수급으로 승급한 그는 42세라는 적지 않은 나이에도 불구하고 포기하지 않는 근성을 발휘하며 지난 주 부산 우수급 3경주에 출전해 올해 첫 우승을 차지했다. 이날 우승을 통해 삼쌍승 573.7배라는 초대박을 만들어낸 김경환은 고배당 메이커로서의 면모를 다시 한 번 과시했다.
일각에서는 김경환의 우승에 대해 행운이 따라주어 우연히 만들어진 것이 아니냐는 시각도 있는 게 사실이다. 하지만 전문가들은 "김경환의 경우 올해 우수급으로 승급한 이후 5차례나 3위에 입상하는 등 지속적으로 우승권을 두드린 끝에 만들어낸 성과라며 이번 우승이 결코 우연이 아니다"라고 강조한다.
동서울팀의 조성윤(20기 우수급)도 최근 파란을 일으키며 올해 첫 우승을 신고했다. 3월 24일 부산4경주에 나선 조성윤은 강력한 우승 후보로 거론된 문인재의 끈질긴 추격을 뿌리치며 당당히 우승을 차지했다.
이날 조성윤의 우승으로 쌍승 24.4배와 삼쌍승 106.2배라는 큰 배당이 연출되며 고배당 팬들을 열광케 했다. 여기에 그동안 볼 수 없었던 일발 젖히기 승부를 통한 우승이었기에 그 의미는 더욱 남달랐다.
조성윤은 2월 28일 인터뷰 당시 "겨우내 동서울팀 선수들과 강도 높은 훈련을 통해 몸을 만들었으며 날이 풀리는 봄이 되면 컨디션도 살아날 것"이라고 밝힌 바 있었다. 이처럼 조성윤의 우승 또한 우연히 만들어진 것이 아닌 노력의 결과물인 것이다. 이를 증명하듯 조성윤은 3월 시즌에 접어들며 우승 1회, 2위 2회, 3위권에 3차례나 들며 최근 1년 사이 1개월 성적 중 가장 호성적을 기록해냈다.
이밖에 26기 정지민과 윤우신, 24기 이록희, 20기 김범준, 7기 권정국, 23기 강병석, 13기 이동근, 14기 송현희 등도 올해 접어들며 변화가 일어나고 있는 1.5~2진급 선수들이다. 최강경륜의 설경석 편집장은 "겨울시즌 구슬땀을 흘리고 봄 시즌부터 두각을 나타내고 있는 우수급 선수들이 경륜장에 새로운 바람을 일으키고 있다"며 "3, 4월 봄 시즌은 동계 훈련량이 탄탄한 선수들의 맹활약으로 인해 더욱 박진감 넘치는 경주가 전개될 것이다. 동계 훈련이 충실한 선수들에게 주목할 시기"라고 조언했다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
