눈에 렌즈 넣는 시력교정, 괜찮을까?…안전성 입증 논문 발표

겨울시즌인 12월~2월은 수능 수험생과 대학생 등 젊은층들의 시력교정 수술이 가장 많은 시기다.

전통적인 라식·라섹에 이어 최근에는 펨토초 레이저를 활용하는 스마일라식이 시력교정의 주를 이룬다.

각막이 지나치게 얇거나 각막 질환이 있는 경우, 또는 고도근시나 고도난시로 스마일라식 등 레이저 시력교정이 불가능한 환자들은 눈 안에 렌즈를 넣는 안내렌즈삽입술(ICL)로 시력을 교정해야 안전하다.

렌즈삽입술(ICL. Implantable Collamer Lens)은 홍채와 수정체 사이의 공간에 개인 시력에 맞는 교정 렌즈를 넣어 시력을 회복하는 수술이다.

그런데, 눈 안에 영구적으로 렌즈를 넣는 방식이어서 먼 훗날에도 시력이 안정적으로 유지되는지, 시간이 흘러 혹시 모를 합병증이나 안전 문제는 없는지 수술을 앞둔 환자들의 궁금증과 관심이 많다.

이런 가운데 최근 국내 한 안과병원에서 안내렌즈삽입술(ICL)을 받은 환자들을 장기 추적해 시력과 안전성을 확인한 연구결과를 발표했다.

강남 온누리스마일안과 김부기 원장과 전주 온누리안과병원 정영택 병원장은 렌즈삽입수술(ICL) 후 10년 이상 관찰을 한 임상 결과와 합병증 여부를 조사해 2021 대한안과학회지에 논문으로 발표했다고 15일 밝혔다.

안내렌즈삽입술(ICL)은 각막이 지나치게 얇거나 근시가 심한 고도근시, 아벨리노각막이상증 등 여러 제약으로 레이저 시력교정이 불가능한 경우 유용하다.

각막을 깎지 않아 레이저 시력교정수술의 합병증인 각막혼탁이나 각막확장증 등이 발생하지 않는다. 이물감을 줄이기 위해 인체 친화적인 재질로 렌즈를 만들며, 생체 적합성이 좋아 단백질 등의 입자가 침착되지 않고 눈 속에서 장기간 안정적으로 유지되는 장점이 있다.

그러나, ICL은 드물게 눈 속에서 백내장, 폐쇄각녹내장, 색소분산증후군, 각막내피세포 저하, 난시교정용 렌즈가 움직이는 등의 합병증이 보고 되기도 하는데, 이 경우 눈에 넣은 렌즈를 제거해야 한다.

논문에 따르면 의료진은 2006년 1월부터 2011년 2월까지 렌즈삽입술을 받고 10년 이상 경과 관찰이 가능하였던 68명(129안)을 대상으로 추적 조사를 실시했다. 환자들은 수술 후 1일, 1주일, 1개월, 3개월, 6개월, 이후 1년마다 내원해 시력, 안압, 각막내피세포검사, 백내장 등 질환에 대한 종합적인 검사를 받았다.

그 결과, 수술 전 평균 나안시력이 0.02에서 수술 10년 후 0.93의 양호하고 안정적인 시력이 관찰됐고 평균 최대 교정시력이 1.18로 조사됐다.

또한 환자의 85%에서 평균 구면렌즈대응치(근시+난시 값)가 ±1.0 디옵터 이하로, 렌즈삽입수술을 받은 주요 원인인 고도근시 및 고도난시가 0에 가깝게 줄어들고 안정적으로 유지됐다.

안전성 지표도 양호하다. 평균 안압이 수술 전 13.52 mmhg에서 수술 10년 후 13.59 로 안정적으로 유지됐다. 각막내피 세포수는 수술 전 평균 3074cells/㎟에서 수술 후 10년 째 2812cells/㎟로 8.5% 줄어 일반인의 자연감소 정도와 차이가 크지 않았다. 일반적으로 각막내피세포는 연령증가와 정상적인 노화 과정에서 연간 0.5~0.6%(10년 기준 5~6%) 정도씩 자연감소 하는 것으로 알려진다.

수술 후 녹내장이나 전방 흐림, 색소분산증후군 등의 합병증은 한 건도 발생하지 않았다. 다만 8안(6.2%)에서 백내장이 발생해 3안(2.3%)을 수술했으며, 1안(0.8%)에서 열공망막박리가 생겨 유리체절제술을 시행하였다고 의료진은 밝혔다.

ICL 10년 추적 대상 환자는 남성 24명(47안), 여성 44명(82안)이며 수술 당시 평균 연령은 27.7세다.

이번 발표는 안내렌즈삽입(ICL)수술을 받은 환자들을 10년 이상 장기간 추적 관찰해 시력과 안전성을 직접 확인했다는 점에서 의미 있는 논문으로 평가받는다.

ICL은 이미 20년여 년 전부터 해외에서 보편적으로 시행됐고 국내는 KFDA 승인받은 후 2002년도부터 현재까지 널리 쓰이고 있다. 10년 이상의 장기적 경과 관찰을 포함한 연구는 국내외에서 단 몇 편만이 보고됐을 뿐이다.

강남 온누리스마일안과 김부기 원장(안과전문의)은 "ICL 안내렌즈삽입술은 안경을 벗으려는 10대 후반부터 20~30대의 젊은 층이 주로 수술을 받는다"며 "눈 안에 렌즈를 넣은 후 10년이 지나 30~40대 나이가 됐을 때도 후유증 없이 시력이 안정적으로 유지된다는 임상 결과는 수술을 앞둔 환자들의 막연한 불안과 의구심을 해소하는데 도움이 될 수 있다"고 설명했다.

김 원장은 "다만, 시력과 안전성이 확인됐어도 일부에서 가벼운 근시퇴행, 각막내피세포가 줄거나 백내장이 발생한 사례가 있기 때문에 ICL삽입술을 받은 환자들은 반드시 안과 전문의로부터 정기적인 검사와 관리, 경과 관찰을 받아야 한다"고 권고했다.

한편, 김부기 원장은 최근 안내렌즈삽입수술(ICL)에서 점탄물질 대신 안전한 물을 사용하는 새로운 방식이 안전성을 높인다는 임상 논문을 SCI급 안과학술지 JCRS에 등재했고, 각막구타타 환자의 스마일라식 성공 결과를 국제 안과학술지에 발표해 2021년 10월 서울시의사회 학술상을 2회 수상했다.

스마일라식, ICL 등 시력교정술 분야에서 SCI급 논문 8편, 대한안과학회지 7편 등 국내외 학술지에 총 18편을 등재, 제1저자로 국내 개인 안과 최다 논문을 발표하고 있다.
장종호 기자 [e-mail]

김부기 원장의 렌즈삽입수술 집도 장면.