최근 글로벌 업체 '라임(Lime)'의 공유킥보드 운전자가 사고로 사망하는 일이 발생, 큰 충격을 안겨줬다. 이 운전자는 무면허 상태인 것으로 알려지면서, 현재 라임의 전동킥보드의 운영 시스템에 대한 비난이 빗발치고 있다. 국내 주요 업체들과 달리, 현재 라임만 유일하게 별다른 운전면허 인증 없이도 이용을 할 수 있기 때문이다. 더욱이 라임은 지난해 10월 국내 론칭 기자회견부터 줄곧 운전면허 등록을 하겠다고 밝혀온 바 있다. 그러나 서비스 6개월여가 지난 현재까지도 이 같은 약속을 지키지 않은 사실이 이번 사고로 드러나면서 이용자들의 공분을 사고 있다.
론칭때 약속도 안지키나? 운전면허 인증절차 없는 라임의 '안전불감증'
일부 누리꾼 사이에서는 "면허가 있는지 확인조차 하지 않고 전동킥보드를 대여해 준다면 일부 미성년자들도 라임 서비스를 이용할 수 있는 가능성이 있다는 이야기"라면서 "이번 사고는 예견된 것과 마찬가지다. 법적 조치를 해야 한다"는 주장이 나오기도 했다.
이에 대해 라임코리아 언론담당자는 입장문을 통해 "해당 교통사고는 아주 비극적인 일"이라며 "서비스 사용자의 유가족 분들과 친지 분들께 진심으로 위로의 마음을 전하고, 사고 수습과 원인 조사를 지원하기 위해 관련 기관에 연락을 취하고 있다"고 밝혔다.
라임의 공유킥보드 서비스에 대한 위험성은 론칭 당시부터 지속적으로 제기돼 왔다. 이에 지난해 10월 한국 진행된 간담회 자리에서 라임은 회원 가입 시 필수적으로 운전면허를 등록하게 할 계획이라고 언급한 바 있다. 그러나 서비스 시작 후 6개월여가 지난 현재까지 이렇다 할 뚜렷한 인증 시스템 개선방안 등을 내놓고 있지는 않았던 것이다. 현재 라임 앱 내에서의 면허 인증 절차는 없으며 '교통 법규 준수 및 만 18세 이상만이 이용 가능하고, 면허가 있어야 한다'는 고지만 있을 뿐이다.
라임의 앱 내 소비자 안전을 고려한, 시스템 개선 노력이 미흡했던 것 아니냐는 질문에 라임코리아 담당자는 입장문을 통해 "서비스 관련 안전기준 및 교육 프로그램을 강화하고 발전된 운영을 위해 유관 기관과 긴밀히 소통 중이며, 정확한 날짜를 밝힐 수는 없지만 근시일 내 발표될 새 운영 방안에는 운전면허증 스캔 인증 방식 등도 포함될 예정"이라는 구태의연한 답변을 해왔다.
현재 라임과 달리 킥고잉, 씽씽, 고고씽, 스윙 등 국내 업체와 윈드, 빔 등 일부 글로벌 업체는 회원가입 당시나 이용 도중 운전면허 소지 여부를 확인할 수 있도록 시스템을 구축해왔다. 이용자로부터 제출받은 면허증 사진 혹은 면허번호를 도로교통공단이 확보한 데이터와 대조하는 방식이다. 이들은 공유킥보드 서비스 준비를 시작할 당시부터 인증 시스템에 마련을 위한 노력을 기울이고 서비스를 출시했다.
차두원 차두원모빌리티연구소 소장은 라임의 이같은 미온적 태도를 두고 "글로벌 업체 대다수가 가진 고질적인 문제로, 국산 업체의 경우 정부 정책에 맞춰 사업을 진행해 나가지만 일부 거대 글로벌 업체들은 본사 스탠다드에 맞춘 매우 제한적인 운영 방식만을 고집하는 경우가 많다"고 지적했다.
아울러 라임은 국내 공유킥보드 서비스 업체 대부분이 가입된 '퍼스널모빌리티 서비스 협의회(SPMA)'에 가입돼 있지 않은 것으로 드러났다. 해당 협의회에 가입된 스마트모빌리티 업체들은 법적인 규제와는 별개로 모두 면허인증시스템을 갖추고 서비스 운영을 진행하고 있다.
협의회 담당자는 "라임과 협의회 가입을 위한 논의를 진행한 바 있지만, 운전면허 인증 방식에 대한 의견 차로 최종 조율에서 가입이 불발됐다"고 말했다.
라임, 한국 시장 중요하다 말하면서 이용자들 위한 시스템 개선은 '뒷전'
라임은 30개국 약 12만대의 전동킥보드를 보유한 세계 최대 공유킥보드 업체로, 급격히 성장하는 한국의 스마트 모빌리티 시장에 대한 무한한 잠재성을 염두에 두고 국내 진출에 나섰다. 점유율 확대를 위한 공격적 면모도 보여 왔다. 하지만 수익 증대를 위한 의욕적 모습과는 달리 보다 질 좋고 안전한 서비스의 안정적인 구현을 위한 노력에는 미흡했다는 지적이 이용자들 사이에서 나오고 있다.
특히 최근 라임에 대한 안전 위험성 논란에 있어서 한층 더 불씨를 키운 것은 23일 현재 라임이 한국을 제외한 많은 나라에서 서비스 자체를 일시 중단하거나 제공시간 등을 단축했다는 점이다. 미국 IT 전문매체 테크크런치에 따르면, 라임은 지난 3월 코로나19 여파로 20개국에 대한 공유킥보드 서비스 운영을 중단한 것으로 알려졌다. 자사 블로그에서 라임은 "우리가 사랑하는 사람들과 도시를 보호하기 위한 차원에서 서비스를 일시 중지하고 이들이 집에서 안전하게 지내도록 하겠다"고 밝혔다.
따라서 현재 한국은 라임의 안정적인 매출 발생에 있어서 큰 도움을 주는 거의 유일한 국가이자 중요한 시장인 셈이다. 그런데 라임은 정작 한국에서 그간 정부 당국과 시 차원에서 지속적으로 이야기한 안전 관련 권고사항을 철저히 무시한 채 서비스 운영에만 집중해왔던 것이다. 일부 이용자들은 "한국을 주요 시장이라고 말하면서, 이용자들의 안전 문제는 등한시하고 장사에만 급급한 모습"이라는 불만의 목소리를 내기도 했다.
이와 관련, 하태경 미래통합당 의원은 사고 이후 자신의 SNS 채널에 "근본적 문제는 라임의 잘못된 운영체제"라면서 "전동킥보드 사고가 급증한 뒤 다른 대여업체들은 면허소지 여부 인증 시스템을 도입했지만 라임은 본사와의 협의를 핑계로 이 같은 요구를 묵살했고 사망사고까지 일어났다. 무면허 운전을 부추겼다는 점에서 벗어날 수 없다"고 강조하기도 했다.
업계 관계자 역시 "한국 시장 내 공유킥보드 업체들이 급격히 늘어난 만큼 진출한 시장 상황과 규제에 맞는 시스템 적용과 개선에 적극적인 모습을 보이지 않는다면 치열한 경쟁에서 살아남기 어려울 수 있다"고 지적했다.
조민정 기자 mj.cho@sportschosun.com
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