이중근 부영그룹 회장(77)이 지난 2004년에 이어 또 다시 구속되면서 부영그룹이 창사이래 최대 위기에 놓였다.
부영은 이 회장이 지분 대부분을 소유해 사실상의 '1인 회사'로, 이 회장이 부영그룹 전 계열사들에 대해 강한 지배력을 발휘하고 있다.
이중근 회장 두 번째 구속…부영 또다시 위기
이중근 회장은 수백억원대 회삿돈을 빼돌린 혐의 등으로 7일 새벽 구속됐다. 서울중앙지법 권순호 영장전담 부장판사는 지난 6일 구속 전 피의자심문(영장실질심사)을 거쳐 "주요 혐의사실 중 상당부분 소명되고 증거인멸의 염려가 있다"며 검찰이 청구한 이 회장의 구속영장을 발부했다.
앞서 서울중앙지검 공정거래조사부는 특정범죄가중처벌법상 횡령·배임, 조세포탈, 공정거래법 위반, 입찰방해, 임대주택법 위반 등 혐의로 2일 이 회장에 대한 구속영장을 청구했다. 이 회장의 주요 혐의는 임대주택 분양가를 조작해 폭리를 취했다는 혐의(임대주택법 위반)다.
검찰은 부영그룹 계열사들이 실제 들어간 공사비보다 높은 국토교통부 고시 표준건축비를 기준으로 임대아파트 분양 전환가를 매겨 1조원이 넘는 것으로 추산되는 부당이득을 챙긴 데 이 회장이 관여했다고 보고 있다.
또한 부인 명의 회사를 계열사 거래에 끼워 넣어 100억원대 자금을 챙기거나 매제에게 200억원에 달하는 거액 퇴직금을 지급한 혐의(특가법상 횡령), 조카가 운영하는 하도급 회사에 일감을 몰아주기 위해 다른 협력업체에 고가에 입찰하라고 압력을 넣은 혐의(입찰방해)도 있다.
6일 영장심사에 출석전 이 회장은 "회사가 법을 지켰을 것"이라며 검찰이 제기한 혐의를 대부분 부인한 것으로 알려졌다. 이 회장과 함께 구속영장이 청구됐던 이모 부영그룹 재무본부장과 이모 전 ㈜부영 대표이사의 영장은 기각됐다.
이 회장이 구속된 것은 지난 2004년 4월에 이어 두 번째다. 당시 이 회장은 1996년부터 2001년 사이 협력업체에 지급할 공사대금을 부풀리는 방식 등으로 270억원 상당의 회사 자금을 빼돌려 비자금을 조성, 150여 개 차명계좌에 입금 관리하고, 74억원의 조세를 포탈한 혐의를 받았다. 그 당시 대검 중수부는 "이 회장의 비자금 규모가 최소 800억~900억원에 달하고 최대 1200억원대에 이를 가능성이 있다"고 주장했다.
같은 해 8월 법원은 이 회장에 대해 징역 3년에 집행유예 5년, 벌금 120억원을 선고했다. 당시 재판부가 부영 주식 240만주와 188억원 상당의 국민주택채권을 회사에 돌려주겠다는 이 회장측의 입장을 감안한 것이 집행유예 선고의 이유로 알려졌다.
하지만 실제 이 회장은 주식과 채권을 변제하지 않은 것으로 드러났다. 부영은 이런 사실을 2013년 세무당국을 상대로 제기한 세금 소송에서 뒤늦게 공개해 여론의 질타를 받기도 했다. 일각에서는 이 회장이 당시 회사에 반환하지 않은 부영 주식의 주가가 지난 14년동안 수십 배로 올라 최소 수 천억 원의 추가 이득을 봤을 것으로 보고 있다.
총수 공백으로 각종 사업 차질 불가피
부영그룹의 24개 계열사는 모두 비상장사로 이 회장이 지분 93.8%를 가진 부영을 중심으로 그룹을 경영해왔다. 이 회장의 3남1녀 자녀들은 모두 그룹 계열사에서 근무를 하고 있지만 지분율은 아직 미미하다. 후계구도가 아직 정리하지 않은 상황에서 이 회장이 구속됨에 따라 부영이 경영공백 상황을 피하기 어려울 것이라는 분석이 나오는 이유다.
특히 임대주택 공급뿐 아니라 인수합병, 신규투자와 같은 사업 전략에 차질이 불가피할 것으로 보인다. 지난해 12월 이 회장은 '인천 송도테마파크' 조성 사업을 조속히 추진하겠다고 밝혔지만, 향후 사업 진행 속도가 더딜 것으로 전망된다. 이 사업과 함께 추진하던 송도3교 지하차도 건설 및 봉재산터널 개설 등의 인프라 조성 사업에도 차질이 예상된다.
뿐만 아니라 부영이 최근 공격적으로 추진해오던 임대주택 공급 및 오피스 빌딩 매입 등 부동산 관련 사업도 타격이 불가피해 보인다. 횡령 등 총수의 비리혐의로 인해 기업 이미지 추락도 예상되고 있다.
재계 관계자는 "이 회장이 주요 의사결정을 비롯해 그룹내 세밀한 부분까지 직접 관여하다보니 당분간 부영은 신규 사업진출이나 투자 등에 있어서 경영 공백을 피하기 어려울 것으로 보인다"고 전했다. 또 다른 관계자는 "현 정부가 재벌개혁 의지를 강조한 만큼 재계가 긴장하고 있는 것은 사실"이라며 "문제가 있다면 수사와 처벌을 받는 것에 대해 이견은 없지만 자칫 정상적 기업경영 활동마저 위축될까 우려스럽다"고 밝혔다. 장종호 기자 bellho@sportschosun.com
