자꾸 삐끗하는 발목, 가볍게 넘기지 마세요!

평소에 자주 발목을 삐끗해 가족, 친구들에게 주의력이 부족하다며 타박을 받는 직장인 이모씨(여, 29세)는 평소 높은 구두를 자주 신는 편이라 높은 구두굽 때문에 삐끗하는 거라 생각하고 대수롭지 않게 여겨 병원에 잘 가지 않았다. 그런데 얼마 전 운동화를 신고 평지를 걷다 삐끗해 넘어져 정형외과를 찾았다가 '만성 발목 불안증'이라는 진단을 받았다.

만성 발목 불안증이란 처음 염좌가 발생했을 때 적절한 치료가 이뤄지지 않아 불안정한 상태로 회복된 발목 인대가 균형을 잡기 어려워지고 잘 넘어지게 되는 질환이다.

발목 관절은 다른 관절에 비해 운동량이 많고 체중이 집중되는 부위이므로 외부의 작은 충격에도 염좌ㆍ골절ㆍ탈구ㆍ인대 손상 등이 발생될 수 있다. 특히 발목 염좌는 발목 관절의 손상 중 가장 흔히 발생하는 대표적 질환으로 초기에는 힘줄과 인대가 미세하게 손상이 되면서 약한 통증을 드러낸다.

초기에 치료를 하지 않고 증상이 발전하게 되면 힘줄, 인대가 부분적으로 파열되면서 발목이 초기 증상보다 더 붓고 멍이 들게 된다. 이때 나타나는 통증은 발목을 눌렀을 때 심해지는 모습을 보이며, 이 시기에도 올바른 치료를 받지 못하면 심한 통증과 발목 이상 증상을 동반한 증상이 나타나게 된다.

보통 며칠 쉬면 통증이 완화되기 때문에 다 나은 것으로 판단하고 방치하여 치료시기를 놓치게 되는 경우가 많다. 제때 치료를 받아야 만성 발목 불안증을 예방할 수 있으므로 가볍게 생각하지 말고 반드시 제때 적절한 치료를 받아야 한다.

의정부 성베드로병원 정형외과 박진수 원장은 "대부분의 발목 염좌 치료는 비수술적 치료가 주된 방법으로, 비수술적 치료를 통해 좋은 결과를 얻을 수 있다. 하지만 심하게 진행된 경우 또는 3개월 이상 치료에도 호전이 없을 경우 수술적 치료를 요한다."라고 조언했다.

또한 박원장은 "통증이 줄어들어 완치된 것으로 자가 판단하여 치료를 중단하면 반복적으로 염좌가 발생할 수 있고, 이것이 지속되면 발목 관절염을 비롯한 합병증이 발생할 수도 있으므로 반드시 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받아야 한다."라고 당부했다.