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마사회는 오는 4일(토) 렛츠런파크 서울 말박물관 정원에 경마사 관련 조형물과 기념비 등을 모은 '스타가든'을 오픈한다. 스타가든에서는 한국 경마가 시작된 후 각종 신기록과 굵직한 대상경주에서 이름을 떨친 스타말과 스타기수들의 자취를 찾을 수 있다.
말박물관 정원에서 목·마길로 연결되는 언덕에 조성된 스타가든은 화려한 별모양으로 장식된 입구가 헐리웃 스타의 거리를 연상케 한다. 가장 먼저 눈길을 끄는 것은 아담하지만 날렵한 모습의 '흑마상'으로 제목은 '기록의 수호자'다. 주로를 바라보는 이 조형물의 좌대에는 한국 경마에 최고 연승과 삼연패, 최초의 삼관마 등 각종 기록을 갈아치운 명마의 이름이 새겨져 있으며 뒷면에는 경주 거리별 최고 기록을 세운 말과 일자, 그 말의 부마와 모마, 마주, 기수의 이름이 기록돼 있다.
이들은 전설적인 경주마이자 후일 씨수말로 '리딩사이어'가 된 마필이다. 휴대폰으로 나뭇잎의 큐알코드를 찍으면 세부 설명과 사진까지 볼 수 있다. 우리나라에서는 몇 년째 리딩사이어를 차지하고 있는 '메니피'가 유일하게 이름을 올렸다. 빈 나뭇잎들은 앞으로 탄생하게 될 수많은 리딩사이어들을 기대하게 한다.
그 옆으로는 최고의 국산마를 기리는 '대통령배 기념비'가 있다. 흑색에 선명하게 새겨진 봉황문과 경주의 격을 나타내는 'GI' 표시가 있으며 그 아래로 역대 우승마에 대한 기록을 볼 수 있다. 대통령배 우승마의 실력은 국내 경주마 생산과 육성 수준을 가늠할 수 있는 척도가 되므로 한국 리딩사이어를 확인할 수 있는 '서러브레드의 나무'와 가까이 조성되어 있다. 또한 생산자명도 표기되어 있다.
그동안 스타가든 입구에 있는 그랑프리의 역사에서 역대 국산마와 외산마 통합 최강자를 볼 수 있었다면 '대통령배 기념비'는 국산마 최강자를 볼 수 있기에 두 대회의 통합 우승은 곧 그 해 국산마 최강자가 외산마 최강자를 능가했다는 것을 의미한다.
계단 바로 오른쪽에는 금속의 악기를 연상시키는 코리아컵·코리아스프린트 기념 조형물 '코리아의 바람'이 서있다. 좌대에 새겨진 세계지도가 국제경주를 상징하고 높이가 다른 두 개의 관은 두 경주 거리를 의미한다. 2회를 치르는 동안 아쉽게도 우리나라가 우승한 적은 없지만 수준 높은 해외 경주마들과의 경쟁을 통해 국제무대의 경험을 쌓아가는 한국 경마의 변화를 작품으로 표현한 것이다.
스타가든 한쪽에는 101번 출전해서 한 번도 우승하지 못한 꼴찌말 '차밍걸' 기념석도 자리하고 있다. 보일 듯 말 듯 아담한 돌에 새겨진 '잊지마. 차밍걸. 넌 내 마음의 영원한 1등이야'라는 문구가 잔잔한 감동을 준다. 스타가든은 렛츠런파크 서울을 찾는 방문객들에게 한국경마의 오랜 전통과 끊임 없는 기록 갱신, 스포츠 영웅들을 소개하는 장으로 새로운 명소가 될 전망이다.
신보순기자 bsshin@sportschosun.com
