아이 겨울 잠 방해하는 야간 이상 징후

하루가 다르게 짧아지는 낮 길이. 그만큼 겨울이 가까워졌다. 겨울은 우리 몸도 자연의 이치에 따라 기운은 안으로 응집되고 활동량이 줄어드는 계절이다. 낮은 짧고 밤이 긴 것도 다른 계절에 비해 잠을 더 자도 좋다는 자연의 신호다. 하지만 아이의 겨울잠을 방해하는 증상들도 있다. 낮에는 평소처럼 잘 놀다가 유독 밤만 되면 열이 나고, 기침을 해대고, 배가 아프다고 보챈다. 아이들이 유난히 밤에 아픈 이유와 엄마의 대처법은 무엇일까?

긴 겨울밤, 아이의 잠을 지켜야 하는 이유

한의학에서는 낮에는 양기가 활발해지고 밤에는 음기가 활발해진다고 본다. 더구나 아이들은 자연의 순환과 흐름에 가장 민감하게 반응하고 적응하기 때문에 밤에 푹 자야 낮에 양기로 가열된 오장육부가 충만한 음기로 식어 한열 음양의 균형을 갖추고 건강해질 수 있다. 또 밤에 잘 자는 아이는 신체대사도 활발하고, 뇌도 밤 동안 휴식을 취해 집중력도 높은 편이다. 성장호르몬 분비도 방해받지 않고, 면역세포도 잘 만들어 가벼운 감기나 유행 질환도 잘 이겨낸다. 잔병치레가 많아지는 겨울은 그래서 잠이 더 중요하다.

기호필 전주 아이누리한의원 원장은 "푹 자고 난 아침이면 기운을 차렸다가 저녁이면 기운이 떨어져 피곤해지는 것처럼, 면역력도 아침에는 좋아졌다 저녁이면 떨어질 수 있다. 몸 안에 침범한 사기(邪氣)들이 활개를 치는 것도 이런 시점인데, 아이가 아프면 유독 밤에 증상이 심해지는 이유다"라고 말한다.

밤새 아픈 증상 잘 이겨내면 면역력 강해져

낮에 잘 놀던 아이가 밤에 더 아픈 것은 우리 생체리듬에 따른 자연스러운 현상이다. 여기에 겨울이라는 계절적 상황도 영향을 미친다. 요즘 같은 때는 밤이면 기온이 뚝 떨어지는데, 호흡기 질환의 경우 찬 기운의 영향을 받아 증상이 심해질 수 있다. 밤이면 기침이 심해지거나 이른 새벽에 기침이 심해지는 천식도 이러한 영향을 무시할 수 없다. 비염의 후비루 증상은 유독 잠자리에 누워 있을 때 심해져 기침을 유발한다.

열도 심해진다. 밤이면 떨어진 기운을 짜내어 병과 싸워야 하니 그만큼 열이 나는 것. 발열은 우리 몸 안에 침입한 병균과 싸우고 있다는 신호이다. 밤새 이 싸움을 잘 넘기고 다소 개운해진 상태로 아침을 맞이하면 아이는 병과 잘 싸워 이겨낸 것이며 면역력 또한 탄탄해졌음을 의미한다. 이훈기 원장은 "면역력이 비교적 강한 어른들은 밤새 앓더라도 잘 견디고 아침이면 기운을 차리듯, 아이들 역시 면역력이 강해지면 힘들더라도 밤을 잘 넘길 수 있다. 평소 아이의 면역력 향상에 힘쓰는 것이 중요하다"고 조언한다.

밤에 나타나는 대표 증상, 돌보기 요령

밤에 증상이 심해질 수 있다 해도, 막상 아이를 돌보는 엄마는 잠 못 들고 울며, 자다 깨서 보채는 아이 때문에 걱정이 이만저만 아니다. 응급실에 가야 하는 건 아닌지 허둥댄다. 엄마는 아이의 상태에 너무 겁먹지 말고, 아이가 덜 힘들도록 돌보기 환경을 맞춘다.

-열이 오를 때

아이 몸에서 열이 나는 이유는 침입한 바이러스의 활동력을 낮추고 증식을 억제하기 위해 면역방어기전이 작동하기 때문이다. 열이 나는 것은 아이가 질병과 열심히 싸우고 있다는 증거다. 당장 해열제부터 먹이면 당장은 편할지 몰라도 아이 몸은 스스로 질병과 싸울 힘을 잃게 된다. 우선 몸에 열이 나면 많이 필요한 것은 수분이다. 수분 보충을 충분히 해주면서 열이 자연적으로 떨어지게끔 도와준다. 옷을 한 겹 벗기거나 미지근한 물수건으로 아이의 몸을 닦아주는 방법을 쓴다. 땀이 많이 날 수 있으므로 젖은 속옷은 갈아입힌다.

-기침이 심할 때

아이에게 비염, 축농증(부비동염)이 있다면 후비루 때문에 밤 기침에 시달릴 수 있다. 후비루란 콧물의 양이 많아 목 뒤(인두)로 넘어가는 증상으로, 목에 이물감을 느껴 기침을 한다. 밤이 되어 잠자리에 누었을 때 후비루 증상이 심해져 기침을 많이 한다. 천식 또한 밤 기침이 오래 간다. 천식은 기관지가 과민해지고 폐 기능이 불안정해 나타나는 질환이다. 요즘처럼 밤과 새벽에 냉기가 돌면 호흡기가 자극을 받아 발작적인 기침이나 호흡 곤란 증상이 나타난다. 밤에 기침이 심하다면 잠들 때 베개로 머리에서 어깨까지 적당히 받쳐 주어 상체를 높여준다. 아이가 숨쉬기가 편하고 목이 자극되는 것을 줄여 기침을 덜하게 만든다. 따뜻한 물을 마시게 해 콧물이나 가래 등을 묽게 하는 것도 기침을 줄여준다.

-어린 아기가 자다 깨서 울 때

특별히 아픈 것도 아닌데 어린 아기가 자다 깨서 운다면 영아산통, 야제증 등을 생각해본다. 영아산통은 탯줄로 영양을 공급받던 아기가 스스로 영양을 흡수하면서, 미성숙한 비위(소화기)가 제대로 기능을 하지 못해 생기는 증상이다.

보통 백일 정도 지나면 저절로 좋아진다. 백일이 지났는데도 이와 비슷한 증상이 있다면 야제증(夜啼症)일 수 있다. 야제증은 주로 심장과 비위의 기운이 허약한 탓으로 본다. 오장육부의 기능이 조화롭지 못하고 신경계가 미성숙하면 외부자극에 민감하게 반응하고 쉽게 놀라 자주 자다 깨서 운다. 비위가 약하면 배의 근육이 쉽게 긴장하고 소화 기능이 저하되며 가스가 잘 차고 숙변이 쌓이기 쉽다. 놀란 기운을 진정시키고 허약한 오장육부의 기운을 북돋우면 호전될 수 있다.
나성률 기자 [e-mail]