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MBN 측이 홍가혜 씨와의 인터뷰 진위 논란에 관한 공식 입장을 밝혔다.
이동원 보도국장은 18일 오후 1시 50분 MBN '뉴스특보' 방송 직전 사과의 말을 전했다.
이어 "이후 MBN이 해경에 확인한 결과 해경이 민간 잠수부들의 잠수를 차단하지 않았고, 오늘도 70여명의 잠수부가 투입되고 있는 것을 확인했다"고 밝혔다.
이동원 보도국장은 "이같은 인터뷰가 의도와 상관없이 인터넷과 SNS로 퍼졌다. 승객들의 무사귀환은 온 국민들의 소망이다. 실종자 가족과 정부, 해경, 민간 구조대원들에게 혼선을 드린 점 진심으로 머리 숙여 사과 드린다. 이런 일이 재발하지 않도록 노력하겠다"고 사과했다.
앞서 이날 오전 자신을 민간 잠수부라고 주장하는 홍 씨는 MBN 인터뷰에서 "언론에 보도되는 부분과 실제 현장 상황은 많이 다르다"고 말했다.
그는 "SNS나 다른 곳에서 생존자들 확인됐다고 하는 게 허위사실이라고 방송에 내보내고 있는데, 실제 통화된 분도 있고 잠수 상태에서 (생존자와) 대화를 시도한 잠수부도 있다"며 "지금 제가 추측하는게 아니라 진짜 실제 상황과 실제가 아닌 상황이 섞여 보도되고 있다. 들어갔다는 민간 잠수부들도 다 똑같이 확인했다. 생존자와 갑판 벽 하나 사이를 두고 대화를 하고 신호를 했다고 한다"고 전했다.
또 홍 씨는 "정부가 민간잠수부의 수색 작업을 통제하고 지원도 제대로 해주지 않는다"며 "정부 관련 모든 기관들이 대화를 거부하고 있다. 현장 나간 사람들한테 한다는 소리가 시간만 대충 떼우고 가라고 했다더라"고 주장했다.
하지만 홍 씨의 인터뷰를 본 시청자들은 홍 씨의 잠수부 자격과 과거 전력을 의심했고, MBN측이 의혹만으로 인터뷰를 진행한 점에 대해 문제 삼았다.
서해지방해양경찰청도 보도자료를 통해 "17일까지 민간 잠수사들은 총 3회 투입된 결과 생존자가 있다는 보고는 없었다"며 "금일도 민간구조단 70명이 소형선 2척을 이용 사고해역으로 출발하여 실종자 구조에 최선을 다하고 있다. 그리고 해양경찰은 현장에서 민간구조사의 투입을 막고 비아냥거린 사실은 전혀 사실과 다름을 밝힌다"고 설명했다.
많은 네티즌들은 "MBN 홍가혜 민간잠수부 인터뷰 사과, 이런 거에 신경쓸 상황인가 지금", "MBN 홍가혜 민간잠수부 인터뷰 사과, 뭐가 진실인지 대체 누가 알겠어", "MBN 홍가혜 민간잠수부 인터뷰 사과, 사실 여부 밝혀지면 둘 중 하나는 엄벌을 해야한다", "MBN 홍가혜 민간잠수부 인터뷰 사과, 지금 한시가 바쁜 상황에서 이게 무슨 난리야", "MBN 홍가혜 민간잠수부 인터뷰 사과, 뭘 믿으라는 건지 모르겠다"등의 반응을 보였다. <스포츠조선닷컴>