자녀가 특별한 이유도 없이 수시로 발목통증을 호소한다면 '부주상골증후군'을 의심해 볼 필요가 있다. 정상 발을 평발로 만드는 무서운 질환으로, 자녀가 운동 꿈나무라면 미리 확인해 볼 필요가 있다.
부주상골이란 발 안쪽 주상골(발목과 엄지발가락을 이어주는 뼈)의 측면에 불어있는 또 하나의 뼈다. 10명 중 1명꼴로 이 부주상골을 가지고 있는데, '없어도 되는 뼈'라는 뜻으로 '액세서리 뼈(accessory bone)'라고 부르기도 한다.
자극을 받은 부주상골은 주변 골조직 및 인대와의 충돌로 염증을 야기하고 근력까지 떨어트릴 뿐만 아니라 걸을 때 강한 통증을 유발한다. 급기야 발의 아치 형태를 유지시켜주는 '후경골건'의 기능을 상실시켜 발모양까지 변형시킨다.
일산하이병원 관절센터(소아정형외과 전문의) 박승준 원장은 "정강이와 종아리 사이에서 내려온 후경골은 본래 주상골에 붙어 있어야 하는데 부주상골을 가진 사람의 경우 선천적으로 인대가 부주상골에 붙어있다"며 "부주상골 손상이 장기화될 경우 나중에는 이 후경골건이 부주상골에서도 떨어져 나가 엉뚱한 곳에 붙으면서 발바닥 모양이 아예 평발로 변할 수 있다"고 밝혔다.
다행히 부주상골은 육안으로 어느 정도 확인이 가능하다. 발 안쪽 복사뼈 아랫부분이 볼록하게 튀어나와 있고 서 있는 뒷모습을 보면 발뒤꿈치가 안쪽으로 약간 들어가 있다. 또 운동을 많이 한 후에는 복사뼈 아래쪽이 붉게 부어오르고 살짝만 눌러도 압통이 심해진다.
부주상골증후군 치료는 보통 진통제를 위주로 한 약물치료를 2~3주간 처방하면서 돌출된 뼈 부위에 깁스를 한다. 이와 함께 발바닥 중앙에 아치 모양을 맞춰주는 특수 깔창을 신고 생활하면 호전되는 경우가 많다. 이러한 보존적 치료가 효과가 없고 후경골건 손상이 심하다면 부주상골을 제거하는 외과적 수술을 조심스럽게 고려해야 한다. 이때 후경골근건의 손상부위를 봉합하고 주상골에 접합시키는 수술이 병행된다.
박승준 원장은 "일부 부모들은 부주상골 제거 수술이 혹시 자녀의 운동능력이 약화될까봐 수술을 주저하는데, 본래 부주상골은 운동기능이나 관절가동성과 무관하기 때문에 걱정할 필요 없다"고 밝혔다. 반대로 수술하지 않고 방치하면 통증과 불편으로 인해 보행이 불량해지면서 발뒤꿈치 통증(종골골두염)까지 유발할 수 있다. 따라서 주말이나 방학 기간에 가까운 병원을 찾아 자녀의 상태를 미리 점검해보는 것이 좋다. 임정식 기자 dada@sportschosun.com
