임성재 세계랭킹 21위 도약, 日 마쓰야마 독주 끊었다…亞선수 중 최고

임성재. AP연합뉴스

[스포츠조선 김진회 기자] '한국 남자골프의 에이스' 임성재(22·CJ대한통운)가 아시아 선수 가운데 가장 높은 자리에 올랐다.

임성재는 지난 15일(이하 한국시각) 발표된 남자 골프 세계 랭킹에서 3월 23위보다 두 계단이 오른 21위로 랭킹을 끌어올렸다. 세계랭킹은 코로나 19 확산 탓에 3월 이후 동결됐다가 재개된 미국프로골프(PGA) 투어 찰스 슈와브 챌린지가 끝나면서 약 3개월 만에 다시 산정됐다.

임성재는 찰스 슈와브 챌린지에서 공동 10위를 차지해 시즌 여섯 번째 톱 10을 찍으며 역대 자신의 개인 최고 순위인 21위에 올랐다. 임성재는 3월까지 22위였던 마쓰야마 히데키(28·일본)를 23위로 밀어내고 아시아 선수 가운데 최고 순위에 랭크됐다.

찰스 슈와브 챌린지에 불참한 마쓰야마는 2013년 6월부터 아시아 국적 선수 가운데 최고 순위를 달리다가 7년 만에 임성재에게 자리를 내줬다.

임성재는 이제 세계랭킹 20위 돌파도 눈앞에 뒀다. 지난 3월 혼다 클래식에서 PGA 투어 생애 첫 우승을 차지하는 등 최근 3개 대회에서 1위, 3위, 10위 등 모두 '톱10' 성적을 냈다. 아시아 국적 남자 선수의 세계 랭킹 역대 최고 순위 기록은 마쓰야마가 2017년에 달성한 2위다. '탱크' 최경주(50)는 2008년에 5위까지 오른 바 있다.

한편, 로리 매킬로이(북아일랜드)와 욘 람(스페인)은 세계랭킹 1, 2위를 지켰고 저스틴 토머스가 3위로 한 계단 오르면서 3위였던 브룩스 켑카(이상 미국)를 밀어냈다. 올해 2월 제네시스 인비테이셔널 이후로 공식 대회에 출전하지 않고 있는 '골프 황제' 타이거 우즈(미국)는 13위로 두 계단 내려갔다. 김진회 기자 [e-mail]