'아쉬운 승격 실패→업그레이드 성공' 서울 이랜드, 초반부터 치고 나간다

[스포츠조선 박찬준 기자]승격에 도전하는 서울 이랜드가 초반부터 분주한 발걸음을 이어가고 있다.

이랜드는 30일 목동종합운동장에서 열린 부천FC와의 '하나은행 K리그2 2025' 5라운드에서 3대2 승리를 거뒀다. 최근 4번의 맞대결에서 1무3패로 절대 열세였던데다, 공격축구로 탈바꿈한 부천이 초반 좋은 분위기를 유지하고 있었기에, 부담스러운 경기였다. 김도균 감독 역시 "쉽지 않을 것 같다"며 경계심을 드러냈다.

하지만 이랜드는 강했다. 한층 단단해진 모습으로 부천 공략에 성공했다. 특유의 공격축구가 빛을 발하며 3골이나 만들었다. 이랜드는 까다로운 부천을 잡으며, 승점 10(3승1무1패)으로 선두로 뛰어올랐다. 개막 전 인천 유나이티드, 수원 삼성, '절대 2강'에 이어 '빅3'로 분류됐던 이랜드는 초반 승점 쌓기에 성공하는 모습이다.

지난 시즌 이상의 페이스다. 이랜드는 지난 시즌 첫 두 경기에서 승리하며 선두로 뛰어올랐지만, 이후 5경기 무승에 빠지며 가라 앉았다. 수비를 강조하는 축구에서 공격축구로 전환에 나섰고, 빠르게 수정에 성공하며 순위를 끌어올렸다. 이랜드는 창단 후 최고 성적인 3위에 오르며, 창단 첫 승강 플레이오프 진출에도 성공했다. 올해는 시작부터 안정된 행보를 보이고 있다. 매경기 경기력에 기복이 없다. 유일한 패배였던 4라운드 인천전(0대1)도 내용은 앞섰다는 평가다.

지난 시즌 이랜드의 물줄기를 바꿨던 김 감독은 올 겨울 '업그레이드'에 초점을 맞췄다. 큰 변화 보다는 안정 속 개혁을 택했다. 포지션 별로 수준을 높였다. 불안했던 골문에 경험 많은 노동건을, 약점이었던 좌우 수비에 배진우 김주환 등을 더했다. 여전한 경쟁력을 자랑하는 오스마르와 김오규의 중앙 수비진과 1년 동안 경험을 쌓은 백지웅 서재민 박창환의 중앙 미드필드진이 건재한만큼, 전체적으로 지난 시즌보다 밸런스 있는 전력을 구축했다.

포인트는 공격진이었다. 이랜드는 지난 시즌 K리그2 득점 1위에 오르는 막강 공격력을 과시했다. 팀내 최다득점이 11골(브루노 실바)에 불과했지만, 고르게 득점포를 가동했다. 한번 터지면 다득점으로 갔지만, 한골이 필요한 경기에서는 확실한 에이스가 보이지 않아 답답할때가 많았다. 이랜드가 고비를 넘지 못했던 이유 중 하나다. 김 감독은 차이를 만들어 줄 외국인 공격수 영입에 많은 공을 들였다. K리그 검증을 마친 외인 영입에 열을 올린 타 팀과 달리, 새 얼굴로 물갈이 했다. 에울레르, 아이데일, 페드링요 영입으로 승부수를 띄웠다.

지금까지는 대성공이다. 에울레르는 장기인 왼발킥을 앞세워 이랜드 공격을 이끌고 있다. 2골-3도움을 기록 중이다. 아이데일도 아직 100%는 아니지만, 헌신적인 움직임으로 1인분 이상을 해내고 있다. 골도 2골이나 넣었다. 1골을 기록 중인 페드링요는 돌격대장 역할을 톡톡히 하고 있다. 외인들이 모두 초반 연착륙에 성공한 이랜드는 올 시즌에도 5경기에서 10골을 넣으며 K리그2 최다득점 1위에 올랐다.

골키퍼부터 최전방까지 한단계 업그레이드에 성공한 이랜드는 초반 선두 싸움을 주도하고 있다. 이랜드는 지난 시즌부터 팀을 확 바꾼 김 감독과 재계약을 맺으며 힘을 실어줬다. 이랜드가 감독과 재계약을 맺은 것은 이번이 처음이다. 김 감독은 한층 좋아진 지도력으로 부응하고 있다. 빌드업 등 세부 전술을 디테일하게 손보며, 지난 시즌보다 한층 좋은 축구를 펼치고 있다.

무엇보다 지난 시즌 성공을 통해 얻은 '할 수 있다'는 자신감이 올 시즌까지 이어지는 모습이다. 김 감독이 지난해부터 가장 공을 들인 부분이다. 초반 대진까지 도와주고 있다. K리그2는 초반 흐름이 대단히 중요한데, 홈경기가 몰려 있다. 4월에도 4경기 중 3경기가 홈경기다. 이랜드는 올 시즌 홈 무패다. '이번만큼'을 외쳐왔던 이랜드, 마침내 올 시즌 그 기회가 찾아온 듯 하다.
박찬준 기자 [e-mail]